Phytoplancton sont quelques-uns des plus petits êtres vivants dans l'océan, formant la base de la chaîne alimentaire marine. Certains des plus petits poissons mangent le phytoplancton, ainsi que certains des plus grands baleines. La majorité de la vie dans l'océan - près de 90 pour cent - est composé de phytoplancton, qui sont minuscules algues et d'autres organismes qui vivent dans la couche de surface de l'océan et utilisent les rayons du soleil pour la nourriture et la croissance.
Phytoplankton alimentaire
Comme toutes les plantes vertes, phytoplancton produire des aliments grâce à la photosynthèse, un processus qui utilise l'énergie du soleil pour créer le sucre utilisable. Photosynthèse, en plus de rendre le sucre, élimine le dioxyde de carbone de l'air et le remplace par de l'oxygène. Phytoplankton récupérer également des nutriments de l'eau, et de prospérer dans les zones où les courants riches en nutriments apportent des minéraux du fond de l'océan.
Reproduction asexuée
Certaines variétés de phytoplancton reproduisent de façon asexuée. Cela signifie qu'il n'y a pas de fécondation mâle-femelle. Au lieu de cela, l'organisme parent crée une copie génétique lui-même qui devient alors une progéniture. Habituellement, cela se fait par simple division cellulaire ou par des spores qui se développent à l'intérieur du phytoplancton parent. Les spores sont libérées dans l'eau, puis se transformer en phytoplancton pleinement développé.
Reproduction sexuée
Bien que pas aussi commun que la reproduction asexuée, il existe des variétés de phytoplancton qui se reproduisent sexuellement. Gamètes (cellules reproductrices sexuelles mâles ou femelles) sont libérés dans l'eau par des cellules matures. Les gamètes mâles fixent les gamètes femelles, puis se combinent pour créer une cellule complète qui est en pleine maturité et peut commencer immédiatement la photosynthèse.
Décès
Beaucoup de phytoplancton sont consommés par la vie marine plus grande, mais des millions meurent naturellement aussi. La durée de vie du phytoplancton est généralement seulement quelques jours. Si les températures deviennent trop chaud ou froid, ou si le phytoplancton entre dans un plan d'eau où il n'y a pas suffisamment de nutriments pour soutenir la vie, ils vont mourir. Lorsque le phytoplancton meurt, ils coulent au fond de l'océan.
Importance
Le phytoplancton est un indicateur important de la santé générale d'un écosystème marin. Quand une population de phytoplancton est épuisé, il a un impact profond sur le reste de la chaîne alimentaire. Les organismes contribuent également une quantité importante d'oxygène dans l'atmosphère de la terre, ce qui représente au moins la moitié de la photosynthèse sur la Terre.