Peu d'industries dépendent de la protection de la propriété intellectuelle à un point tel que l'industrie de la biotechnologie. Pour de nombreuses sociétés de biotechnologie, les brevets sont parmi les biens les plus précieux qu'ils possèdent. Pour comprendre pourquoi les brevets sont si importants dans la biotechnologie, vous avez besoin de savoir un peu plus sur l'industrie et la manière quelque peu inhabituelle dans lequel elle opère.
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Selon l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, l'industrie de la biotechnologie passe souvent entre 40 et 50 pour cent du chiffre d'affaires en recherche et développement, par rapport à 13 pour cent ou moins pour la plupart des entreprises pharmaceutiques et de 5 pour cent pour l'industrie chimique. Par conséquent, il est vital pour les entreprises de biotechnologie pour être en mesure de protéger leur investissement. S'ils passent une grande quantité de revenus le développement d'un nouveau médicament, par exemple, et une autre société prend alors leur travail et trouve un moyen de produire le médicament à moindre coût, la société de biotechnologie aura perdu son investissement, et les futurs investisseurs serait plus réticents à couler l'argent dans une telle entreprise risquée.
Coûts et risques
Comme toute industrie fondée sur la recherche, la biotechnologie comporte de nombreux risques pour les entreprises et leurs bailleurs de fonds. Le développement d'un médicament et les amener au marché est extrêmement coûteux, surtout compte tenu du processus clinique prolongée d'essai. Même pour les biotechs travaillant sur les carburants ou les «produits chimiques verts," il y a beaucoup de risques impliqués depuis la biologie est une science complexe et de nouvelles approches ne fonctionne pas nécessairement. Le développement est coûteux, en d'autres termes, alors que l'imitation est pas cher. Sans la protection des brevets, la biotech serait incapable de faire de bons ses pertes, et les investisseurs ne seraient pas disposés à accepter ce niveau de risque.
Ventes
Biotechs utilisent des brevets pour protéger leurs produits de l'imitation; ils les utilisent parfois comme un produit final ainsi. Beaucoup de biotechs licence de leur technologie à des entreprises pharmaceutiques, qui ont des poches plus profondes et sont mieux en mesure de payer les coûts du processus d'approbation de la FDA. Dans ce cas, la biotechnologie a développé le médicament ou le dispositif, mais ne fait pas produire - ils permis que leur propriété intellectuelle à une tierce partie. Un autre rôle des brevets dans la biotechnologie implique des liens avec les universités. Beaucoup de biotechs poursuivent des lignes de recherche commencé dans les laboratoires universitaires ou ont été établis par les fondateurs académiques. Ces liens étroits avec la science académique peut être un facteur de complication dans les découvertes en matière de brevets.
Controverses
Les brevets sont importants dans le secteur de la biotechnologie, mais ont souvent été controversé aussi bien. Parfois, il y a débat sur ce genre de choses peuvent être brevetées. Est-ce une entreprise a le droit de faire breveter un gène qui existait déjà bien avant qu'ils sont venus le long, par exemple. Si les organismes vivants comme les cultures génétiquement modifiées sont brevetées? Quelle est l'étendue de ces droits de brevet devraient être? Un exemple particulièrement notoire étaient les brevets sur les cellules souches embryonnaires produites par l'Université du Wisconsin chercheur dans les années 1990. Le Wisconsin Alumni Research Foundation a tenu de vastes brevets portant sur les méthodes d'isolement et de culture de cellules souches, ce qui oblige de nombreuses autres entreprises et les chercheurs de payer les frais de licence. Ces types de situations continuent à stimuler la controverse à la fois au niveau politique et à l'intérieur de l'industrie.