Développé au 19ème siècle, les lampes à incandescence produisent de la lumière en chauffant un morceau de métal, appelé un filament, jusqu'à ce qu'il brille. Alors que les lampes à incandescence modernes dans de nombreuses formes et tailles, ils ont tous les mêmes éléments de base. Un filament de tungstène est scellé à l'intérieur d'un récipient en verre ou en quartz et chauffé à l'électricité jusqu'à ce qu'il devienne blanc chaud. La plupart des lampes à faible puissance ont l'air enlevé, formant un vide. Lampes évalué à 40 watts ou ci-dessus contiennent un gaz inerte pour préserver le filament.
Argon
Tout d'abord découvert par Lord Rayleigh et Sir William Ramsay, l'argon est un gaz insipide, incolore et inodore qui forme environ 1 pour cent de l'atmosphère. L'argon, l'un des gaz inertes ou nobles, ne réagit pas avec d'autres éléments pour former des composés. Il est également utilisé dans les enseignes lumineuses et une atmosphère protectrice pour le raffinage des éléments réactifs, le soudage à l'arc et la croissance de cristaux pour les dispositifs supraconducteurs.
Azote
L'azote, un gaz incolore et inodore, constitue environ 78 pour cent de l'atmosphère. Dans des circonstances normales, l'azote ne brûle pas la combustion ou de support. Une petite quantité d'azote est utilisé dans les lampes à incandescence pour empêcher les étincelles d'arc et qui sont provoquées quand un courant électrique saute entre les fils de lead-in.
Krypton
Un autre gaz inerte, le krypton est un élément rare trouvé dans l'atmosphère d'environ une partie par million. Il augmente l'efficacité des lampes à incandescence, mais est plus coûteux que l'argon. Il est également utilisé dans les ampoules fluorescentes, les lampes de projection photographiques, les lumières d'arc utilisés dans les aéroports et certains appareils électroniques.