Les éoliennes recueillent l'énergie d'une des ressources renouvelables de la Terre - le vent. En 2008, 1,3 pour cent de l'électricité aux États-Unis a été générée par le vent, et le nombre augmente à mesure que l'énergie éolienne devient plus rentable. Deux types d'éoliennes sont utilisées aujourd'hui - à axe horizontal et vertical éoliennes à axe.
Les éoliennes de base
Les éoliennes produisent de l'énergie en recueillant l'énergie cinétique du vent. Les pales de la turbine sont reliées à un arbre d'entraînement qui est relié à un générateur électrique. Le générateur produit de l'électricité à partir de l'énergie cinétique de la turbine capture lorsque le vent tourne les pales de la turbine. Une éolienne peut être suffisante pour alimenter une seule petite maison ou assez grand pour alimenter un réseau électrique.
Axe horizontal éoliennes
Les lames à axe horizontal éoliennes (HAWTs) rotation perpendiculaires au sol, comme une hélice d'avion, et leurs rotors sont placés horizontalement. HAWTs doivent être tournées face au vent, et la plupart sont construits avec les lames au vent de la tour de la turbine et des mécanismes qui détectent la direction du vent. HAWTs qui sont construits avec les lames sous le vent de la tour ne sont pas aussi fiables en raison de défaillances de fatigue causées par la turbulence.
Turbine à axe vertical Vent
Sur axe vertical éoliennes (VAWTs), le mécanisme de rotor est positionné verticalement au lieu d'horizontalement. Contrairement à un HAWT, ce type de turbine n'a pas à faire face au vent. Ces tours sont généralement installés sur les toits ou le sol, car ils sont difficiles à monter sur les tours. Par rapport à HAWTs, VAWTs représentent un faible pourcentage des éoliennes en usage aujourd'hui. Le type le plus commun de VAWT est le Darrieus, qui ressemble plus à un rétropédalage qu'un moulin à vent traditionnel.
Considérations
Pour les zones où le vent est turbulent ou très variable en direction, VAWTs offrent un avantage car ils ne doivent pas faire face au vent. Cependant, parce qu'ils doivent être montés plus près du sol que HAWTs, ils ont moins d'énergie éolienne potentielle disponible pour la capture. Leur stature plus courte ne conduise à un entretien plus facile, et les tours VAWT sont également moins coûteux à construire. HAWTs sont plus efficaces en raison du manque de traînée qui est créé dans VAWTs lorsque les lames doivent tourner contre le vent.