Également connu sous le nom de salpêtre, le nitrate de potassium est un composé cristallisé blanc composé de potassium, de l'azote et de l'oxygène. Le plus souvent utilisé dans les feux d'artifice, des allumettes et des engrais, ses applications médicales comprennent les diurétiques pour réduire l'hypertension artérielle. Bien que généralement produit synthétiquement, l'exploitation minière continue du minéral naturel, qui a une valeur commerciale significative.
Histoire et utilisation
L'utilisation de nitrate de potassium remonte au début des Romains et les Grecs, qui ont utilisé le salpêtre pour fertiliser leurs plantes. Dans le troisième siècle avant JC, les Chinois ont appris que d'un mélange de charbon, de soufre et de nitrate de potassium pourrait créer une poudre explosive. Depuis le Moyen Age, il a joué un rôle dans la préservation de la viande et le tannage des peaux, ainsi que la production de verre et de la métallurgie. utilisations modernes comprennent la poudre à canon, les conservateurs alimentaires, divers objets d'artisanat et de réduire la douleur de l'angine de poitrine chez les patients cardiaques.
Formation
formes de nitrate de potassium naturellement dans les climats chauds. Les bactéries provenant de la décomposition des matières fécales, l'urine et les plantes se combinent avec de l'air, l'humidité, les cendres de la plante et le sol alcalin pour créer nitrification --- la conversion de la matière en décomposition en nitrates qui pénètrent dans le sol. Dissous par l'eau de pluie, les dépôts forment évaporées une poudre blanche. Une fois l'ébullition et l'évaporation des impuretés de lavage loin, le nitrate de potassium est prêt pour des utilisations pratiques.
Dépôts de Cave
Dans la première partie du 19ème siècle et tout au long de la guerre civile, des grottes dans de nombreux États du Sud étaient de riches sources de nitrate de potassium. Habituellement trouvé que d'énormes croûtes et des excroissances sur les murs et les plafonds grotte, ils forment lorsque des solutions contenant du potassium alcalin et nitrate infiltrée dans les fissures et les crevasses de la caverne. Par exemple, le site DesertUSA rapporte que les mineurs extrait 200 tonnes de nitrate de potassium de Mammoth Cave dans le Kentucky entre 1811 et 1814, à utiliser dans la fabrication de la poudre à canon.
Desert Sources
Une source importante de nitrate de potassium était le désert d'Atacama au Chili --- "l'endroit le plus sec sur terre», selon National Geographic. Plus de 170 villes minières étaient en pleine opération jusqu'au début des années 1940 pour fournir le monde avec du nitrate de potassium. Depuis l'invention de nitrate synthétique, cependant, ils ont tous, mais arrêté.
Dangers potentiels
Le Programme international sur la sécurité chimique (PISC) site Web indique que la respiration du nitrate de potassium peut provoquer une toux et des maux de gorge, et le contact avec les yeux ou la peau peut causer des rougeurs et de la douleur. Les personnes exposées à la substance chimique doivent enlever les vêtements contaminés, et rincer à l'eau propre et du savon. Une protection adéquate lorsque l'on travaille avec du nitrate de potassium comprend des gants, un masque et des lunettes de protection pour éviter tout contact et inhalation. À moins que dirigé par un médecin, éviter de prendre le nitrate de potassium en interne. Selon le PISC, il peut causer des douleurs abdominales, des vertiges, une respiration laborieuse, confusion, maux de tête et des nausées.