La période tertiaire est une période de temps géologique qui a commencé il y a 65 millions d'années et a duré jusqu'à il y a 2.588 millions d'années. Elle englobe cinq époques différentes, en commençant par l'époque du Paléocène, puis l'époque éocène, l'Oligocène, l'époque du Miocène et Pliocène.
Paléocène
La première époque de l'ère tertiaire est l'époque du Paléocène, qui a duré d'il y a environ 65 millions d'années jusqu'à il y a 56 millions d'années. Ce qui distingue le début de l'époque Paléocène à partir de la fin de la période du Crétacé, qui le précède immédiatement, est l'événement d'extinction qui a balayé les dinosaures et de nombreuses autres formes de vie sur la planète, qui est appelée la limite KT.
Éocène
L'époque éocène est venu directement après l'époque du Paléocène, en commençant il y a environ 56.000.000 années et durable jusqu'à il y a 34 millions d'années. L'événement qui marque le début de l'époque éocène est les premiers signes de mammifères modernes dans les archives fossiles, qui sont les ancêtres des mammifères de l'être humain moderne.
Oligocène
La prochaine époque dans la période tertiaire est l'Oligocène, qui a commencé il y a environ 34 millions d'années et a duré jusqu'à il y a environ 23 millions d'années. Le début de l'Oligocène est identifiée par une grande extinction, probablement d'un événement d'impact, suivie d'un changement significatif dans les écosystèmes de nombreuses régions du monde.
miocène
L'époque Miocène est la quatrième de la période tertiaire et suit l'Oligocène immédiatement. Il a commencé il y a environ 23 millions d'années et a duré jusqu'à il y a 5.332 millions d'années. Contrairement à la plupart des changements dans l'époque il n'y a pas seul événement pour marquer la transition de l'époque Oligocène à l'époque du Miocène. Au contraire, il y avait un refroidissement général du climat et un certain nombre de périodes glaciaires, ce qui a eu un impact significatif sur les différents écosystèmes.
Pliocène
L'époque Pliocène est l'époque finale de l'ère tertiaire, et il a duré il y a environ 5.332.000 années jusqu'à il y a 2.588 millions d'années, bien avant 2009, l'époque Pliocène a été considérée comme ayant duré jusqu'à il y a 1.805 millions d'années. Comme l'époque Miocène, il n'y a aucun événement géographique unique pour marquer le début de l'époque Pliocène. Au contraire, un nouveau refroidissement de celle déjà connu dans l'Miocène est ce qui définit la limite des deux.