Les images satellites sont l'ultime étape dans le désir naturel humain pour obtenir la «grande image». De grimper aux arbres, aux montagnes croissant, aux avions volant --- nous investissons dans élever au-dessus. Mettre une caméra dans un satellite en orbite des centaines de miles au-dessus de la surface de la Terre est à peu près autant "élevant au-dessus», comme est possible. Nous avons tous vu ce film d'espionnage, l'un avec les satellites se balançant autour de prendre des photos de la chauve méchant comme il courses dans les rues de Bucarest. Cette image est un mélange d'exagération et de la réalité.
Lois de la physique
La performance de tout système optique est limitée par ce qu'on appelle la «limite de diffraction." Plus le diamètre du télescope (l ' «ouverture»), plus l'angle qui peut être imagé. Par exemple, un télescope de 1 mètre de diamètre, en orbite à 400 km au-dessus de la surface de la Terre, peut faire ressortir les détails pas plus petits que 40 cm, soit environ 16 pouces. Dans la pratique, le plus petit objet distinguable serait environ deux fois que les grandes imperfections dues et la nécessité de mettre sur pied suffisamment de détails pour comprendre ce qui est regardé. Pour voir les détails plus fins, l'ouverture doit être plus grande ou l'orbite doit être inférieure, ou les deux.
Le début
Le programme Corona exploité les premiers satellites qui ont pris des photos de la Terre. Pendant la guerre froide, après 1960 downing d'un vol de Etats-Unis sur l'avion espion Union soviétique, il y avait peu d'options pour combler les lacunes dans l'intelligence. Ainsi, les États-Unis a envoyé une série de satellites caméra-comptable en orbite 165 miles ou plus au-dessus de la Terre. Ces satellites, avec un ensemble correspondant lancé par l'URSS, ont pris des photos et retournés le film à la Terre pour le traitement et l'analyse. Les générations suivantes ont utilisé des caméras électroniques et des signaux radio pour transmettre les images vers la Terre.
choix de conception
Plus d'un satellite, moins détaillée les photos qu'il peut faire. D'autre part, plus le satellite (en général), plus de la surface de la Terre, on peut voir. Les concepteurs d'un satellite de la Terre-imagerie doivent troquer la taille et le poids de la caméra, la hauteur au-dessus de la Terre, l'empreinte instantanée du satellite (combien de la Terre, il a besoin de voir à un moment donné), la résolution des images, la quantité de temps entre les images du même endroit, et plus encore.
Options satellite
Par exemple, un satellite météorologique doit seulement voir les détails de plusieurs mètres, voire de kilomètres, de longueur, mais il faut surveiller en permanence les systèmes météorologiques. Une orbite géosynchrone, 25.000 miles au-dessus de la Terre, laisse regarder environ un tiers de la Terre en permanence, même si la résolution est inférieure. Un satellite de plus haute résolution, par exemple, celui utilisé pour surveiller les changements saisonniers dans les côtes, a besoin d'être dans une orbite plus basse. Pour avoir une raisonnable "revoir le temps» (autrement dit, un délai raisonnable entre l'observation du même endroit), ces satellites sont généralement mis en orbite polaire, en passant autour de la Terre presque sur les pôles nord et sud.