Les premiers instruments scientifiques envoyés dans l'espace ont été lancés le 1er février 1958, sur le satellite Explorer I. Dans les décennies qui ont suivi, des centaines de missions spatiales ont effectué des milliers d'autres instruments scientifiques dans l'espace. Les types d'instruments utilisés dans l'espace sont aussi variées que celles utilisées sur la Terre. Un examen rapide illustrera la variété.
Explorer I: Space Science est Born
Le premier satellite américain a été le résultat d'une course effrénée pour démontrer que la technologie américaine était incomparable. L'Union soviétique avait lancé Spoutnik en Octobre 1957, et aux États-Unis a été follement essayer de rattraper. Les scientifiques avaient su que les Etats-Unis de lancer des satellites, tôt ou tard, et ils avaient construit et testé des instruments pour effectuer des mesures intéressantes. Quel est avéré être le premier instrument important était essentiellement un compteur geiger - un dispositif qui a compté les particules énergétiques. Explorer I a fourni des mesures inattendues, de sorte que le scientifique James Van Allen modifié son instrument pour l'Explorateur III et détecté bandes au-dessus de la Terre emballés avec des particules de haute énergie, les régions appelées aujourd'hui les "ceintures de Van Allen."
Détecteurs de particules énergétiques
Sur Terre, l'atmosphère protège la surface des particules de haute énergie, il était donc très difficile pour les scientifiques de prédire ce qui existe types de particules. À peu près tous les satellites qui se dirige vers un endroit encore inexploré aura une sorte de détecteur de particules énergétiques à la recherche de particules éjectées du soleil, «rayons cosmiques» produits ailleurs dans l'univers, et les produits de la désintégration radioactive. Par exemple, le spectromètre à neutrons sur la mission Lunar Prospector est un détecteur de particules énergétiques - et qui est celui qui a fourni des preuves de l'eau près de la surface de la lune.
Analyse chimique
Pour les sondes spatiales qui atterrissent sur une planète, l'une des questions évidentes devient: «Quelle est cette planète fait?" Il y a une grande variété d'instruments conçus pour répondre à cette question. Un type, d'abord utilisé sur le programme d'exploration lunaire Surveyor à la fin des années 1960, est appelée «alpha surface de diffusion analyseur." Il regarda les réactions d'un échantillon à des particules radioactives et éléments mesurés dans l'échantillon. Un instrument similaire est toujours en cours d'utilisation sur la surface de Mars.
Caméras, appareils photo, Partout
Parfois, les mesures les plus étonnantes sont si abstrait qu'il est difficile de comprendre leur importance. Il est impossible d'échapper à l'impact émotionnel d'une image. Les caméras et les télescopes ont fourni des images de galaxies lointaines, les nuages tourbillonnants sur d'autres planètes, les volcans ou les déchets congelés sur des lunes lointaines, les accidents cométaires dramatiques - ces images sont remarquables pour leur beauté, oui, mais aussi pour les informations qu'ils fournissent sur les règles scientifiques par que notre univers fonctionne.
La biologie
Les gens ont évolué dans un environnement très bénigne. Sur Terre, il est de l'oxygène à la pression convenable, des températures pas trop difficile à traiter, et un autre avantage souvent pris pour acquis: la gravité. Partout où les gens se sont aventurés dans l'espace, une partie de la mission est d'évaluer l'effet de l'environnement inhabituel sur l'organisme humain. La santé de chaque astronaute est souvent - sinon en continu - surveillé. D'autres expériences biologiques sont conçus pour ressembler à d'autres formes de vie. Par exemple, la "libération marqué" expérience sur la mission Viking a été conçu pour rechercher des signaux chimiques indicatifs de la vie. Il a trouvé des résultats positifs, mais la plupart des scientifiques croient maintenant cela était le résultat de réactions chimiques imprévues.
Seule une introduction
Un article qui a tenté de fournir une liste complète de tous les types d'instrument scientifique jamais volé serait beaucoup de pages. Il y a à peu près autant de différents types d'instruments scientifiques dans l'espace qu'il ya sur Terre. Il y a télémètres laser qui tracent des nuages et des surfaces planétaires, spectromètres optiques qui mesurent la longueur d'onde de la lumière émise ou absorbée par un échantillon, magnétomètres pour mesurer l'intensité du champ magnétique, même des meules et des pelles conçues pour exposer le sol à d'autres organismes et d'enquêter sur la façon dont il se déplace. les scientifiques de l'espace sont très intéressés par la diffusion des résultats de leurs travaux, de sorte que beaucoup d'informations sont disponibles sur Internet (voir Ressources).