Les récifs coralliens constituent la base d'un écosystème varié et riche. La biologie d'un récif de corail est complexe et dynamique, à la fois avec le récif et ses habitants coopèrent dans une variété de façons différentes. Il y a quatre principaux types de récifs, et chacun a son propre cycle et la fonction vie. Charles Darwin a été le premier à utiliser le système de classification suivant pour organiser des faits sur les différents récifs.
Récifs Atoll
Atolls forment des cercles ou des motifs en fer à cheval autour d'un lagon profond. Ils sont plus fréquents dans la région Indo-Pacifique, qui compte plus de 300. Le Carribbean seulement 10 ou 15 maisons, et seulement quatre d'entre eux sont considérés comme bien développés. Atolls sont d'une taille impressionnante et la profondeur, avec une moyenne de plus de 100 miles de diamètre avec des lagunes contenant plusieurs centaines de miles carrés.
barrière Récifs
Une barrière de corail est bien nommé, car elle constitue une «barrière» autour d'une île. Cela est évident quand il est vu de l'air. Ils forment le long du rivage et ont quelques parties profondes. Les plus grandes barrières de corail forment le long des lignes continentales, la Grande Barrière de Corail de l'Australie étant le premier exemple. Le Belize Barrier Reef est une autre. Ces types de récifs se chevauchent souvent dans les récifs frangeants, qui a également se forment habituellement près d'un rivage.
Récifs frangeants
Les récifs frangeants se développer très près du rivage et ont des lagunes peu profondes. Ceux-ci sont très souvent trouvés autour des îles de l'océan Indien et du Pacifique Sud, et sont les plus communs dans les Caraïbes et aussi dans la mer Rouge. Comme ceux-ci sont si près de la côte, ils sont les plus accessibles, mais aussi les plus vulnérables aux dommages résultant de l'habitation humaine, le développement et la pollution.
Récifs Patch
Les récifs de patch ne sont pas toujours classés comme un type officiel du récif. Ceux-ci sont considérés comme un microcosme des systèmes de récifs plus importants et ne sont pas inclus dans la classification originale de Darwin des trois autres types de récifs. Ils sont faits de petites et isolées affleurements d'herbe de mer et de sable et sont souvent près du rivage.