Une fois formés, les étoiles, la vie en direct de longues stables, rayonnant d'énergie en quantités énormes pour des milliards d'années. Une étoile a une vie violente, mais créatif, et il est dans les fours stellaires d'étoiles massives que tous les éléments lourds de l'univers, y compris celles qui sont nécessaires pour la vie biologique, sont créés. Etoiles viennent dans beaucoup de différentes tailles, couleurs et températures et les scientifiques en général les classent par la luminosité.
La naissance d'une étoile
A étoile se forme quand un massif, années-lumière de large nuage de poussière et de gaz touffes ensemble sous l'attraction de sa propre gravité. Le bouquet devient plus grand et plus lourd car il recueille et son champ de gravité le comprime, l'amenant à se réchauffer. Cette boule compacte chaud de gaz est techniquement appelé un "protostar." Quand il atteint un niveau critique de la masse et la température dans son noyau est suffisamment chaud pour causer des réactions nucléaires spontanées, l'protostar enflamme et devient une étoile appropriée. Si ce niveau crucial de masse n'a pas atteint le protostar ne sera pas enflammer et reste à la place une boule géante de gaz chaud, comme Jupiter.
La séquence principale
Une fois qu'une étoile a formé, enflammé et stabilisé, il entre dans sa phase de maturité, que les scientifiques appellent la «séquence principale». Le dense, le noyau de l'étoile flamboyante est un four nucléaire, où la fusion convertit le magasin du noyau de combustible à l'hydrogène en hélium. Ce produit assez d'énergie expansive pour contrebalancer l'attraction vers l'intérieur de la gravité de l'étoile, la formation d'un équilibre. Une étoile peut rester stable comme cela pendant des milliards d'années; si elle se refroidit, la gravité comprime davantage, ce qui en fait chauffer et d'élargir à nouveau. Mais finalement, son four à court d'hydrogène, et les réactions nucléaires d'arrêt et la gravité broie maintenant le matériau de base à des pressions et des températures sans précédent. La séquence principale est terminée.
Géant rouge
Bien que la fusion nucléaire a cessé dans le noyau de l'étoile, la majeure partie de son hydrogène reste intacte dans les couches extérieures, où la fusion se poursuit. Le noyau rétrécit de plus en plus chaude oblige les couches externes de se développer et cool, ce qui crée une géante rouge. Dans les étoiles suffisamment massives, le noyau devient si chaud que de nouvelles réactions en chaîne commencent, cette fois la fusion de l'hélium restes en éléments plus lourds, tout le chemin jusqu'à fer. Fer ne causera pas des réactions en chaîne dans des circonstances normales, de sorte que les augmentations de fer, les réactions nucléaires deviennent instables, brûlant de façon erratique, ce qui provoque les couches extérieures de souffler hors tension.
Nain blanc
Au cours de la phase finale de sa phase géante rouge, l'étoile pléthorique continuera soufflant ses couches externes dans des bouffées de gaz et de poussière jusqu'à ce que le dense, le noyau de feu vif reste, connu comme un «naine blanche». Bien que le noyau est encore blanc chaud, sans aucune autre source de combustible, il ne peut perdre de l'énergie maintenant. Ceci est la fin ultime de notre soleil, ainsi que la grande majorité des autres étoiles dans l'univers. Immensément étoiles massives souffrent un destin très différent.
Supernovae et étoiles à neutrons
Lorsque le noyau d'une étoile hyper-massifs à court de combustible nucléaire, l'effondrement gravitationnel est si soudaine et puissante que les atomes du noyau se brisent. Sous la pression, les protons et les électrons se combinent pour créer un type de matière exotique composé uniquement de neutrons, ce qui est très probablement le matériau le plus dur dans l'univers. Ce "neutronium" est la seule chose qui peut empêcher le noyau de s'effondrer plus loin. Pendant ce temps, les couches extérieures considérablement élargies de l'étoile qui sont encore violemment agonisent soudainement frappé la coque dure du noyau et libèrent leur énergie implosive comme une explosion. Cette explosion est une "supernova" qui peut rendre une étoile briller temporairement brillant comme une galaxie. La supernova finira par disparaître et il en sera la star, qui est maintenant un minuscule, sombre étoile à neutrons, presque incroyablement compact.
Trous noirs
Pour les étoiles les plus massives, l'effondrement gravitationnel final est trop, même pour un matériau fabriqué à partir des neutrons solides. Une fois que le neutronium tombe en panne, il n'y a rien dans l'univers de garder l'étoile de l'effondrement d'un point de volume nul et une densité infinie, une singularité, ou plus d'imagination, un trou noir.