Un chiffre est pas un nombre, pas plus que l'image d'une table est un meuble avec un sommet plat et un ou des jambes plus d'appui. Au contraire, un chiffre est un symbole visuel qui représente le concept abstrait d'un nombre par écrit ou d'autres médias.
Signifiant vs. Signifié
La différence entre un numéro et un chiffre peut être expliqué par Ferdinand de Saussure, qui a introduit le concept de "signe" --- une image, un mot, son, saveur ou autre morceau de l'information sensorielle qui est investi d'une sorte de sens en outre elle-même. Chaque signe est constitué d'un signifiant --- l'image ou mot lui-même --- et le signifié, ou ce que l'image ou le mot se réfère à. Par exemple, le mot «table» est un signifiant et l'idée d'une table est son signifié.
Concepts signifiaient
Bien qu'il soit techniquement vrai que «table» signifie un concept, le concept d'une table se réfère à un objet palpable dans le monde. Cependant, un chiffre est un signifiant qui renvoie à quelque chose d'abstrait --- l'idée d'un certain nombre, qui ne peut être suggéré par des objets réels, qui deviennent alors signifiants eux-mêmes. Par exemple, trois tableaux représentent le concept de «trois» de la même manière que le chiffre "3" fait: Ils suggèrent qu'il.
Le contexte
Cependant, contrairement à trois tableaux, le chiffre "3" ne représentent pas le concept. La différence peut être dit être la même que la différence entre le mot «table», et un dessin au trait d'une table. Numéraux sont donc un code sémiologique dont le sens dépend du lecteur ou la compréhension de l'interprète de ce code dans un contexte culturel. De cette façon, la relation entre les chiffres des numéros pourrait être comparé à la relation de la croix à la notion abstraite du christianisme --- bien que trois tables ou les églises et les chœurs sont proposés, ils sont des éléments du signifié plutôt que lui-même le signifié.
Types de numéraux
Beaucoup de langues ont des chiffres qui leur sont associés. Les chiffres "0" à "9" sont les chiffres européens. Le système maya 20 chiffres construit ses chiffres sur les barres et des points. Les langues arabe-Indic, hindous et tamouls ont leurs propres systèmes de chiffres, et le fameux système chiffre romain construit ses chiffres de graphèmes sur la base des lettres majuscules latines.