La conversion d'une substance à l'énergie crée des déchets, que ce soit du méthane à partir des bactéries dans le système digestif des vaches ou des déchets nucléaires provenant des centrales électriques. Les préoccupations soulevées par ce sont devenus un sujet de plus en plus l'étude scientifique et le débat populaire. Pour atténuer ces préoccupations, le gouvernement américain tente de réglementer l'élimination des déchets, aplatir le courant de la demande et de développer des sources moins destructrices pour l'environnement de l'énergie.
Déchets organiques
Quand la matière comme l'herbe ou du bois est décomposé et converti en énergie, il existe des produits de déchets qui échappent dans l'environnement. Chaque processus chimique, de l'oxydation de la matière par des bactéries et des levures à la combustion des arbres, crée des produits de déchets, tels que le méthane et le dioxyde de carbone des gaz et des résidus comme la cendre de bois. Il y a une industrie en pleine croissance dédié à la remise en état d'une partie de l'énergie qui serait normalement perdue en raison des processus naturels de décomposition et à l'oxydation et la récupération et le recyclage des sous-produits.
Combustibles fossiles
La combustion des combustibles fossiles crée une grande partie du gaspillage d'énergie présente dans l'environnement mondial d'aujourd'hui. Cependant, il reste le plus grand fournisseur de l'énergie du monde. Des tentatives sont faites pour réduire les émissions de particules, de soufre et de gaz acides, et éliminer les déchets solides d'une manière écologiquement rationnelle. L'Environmental Protection Agency des États-Unis avait exempté les déchets de combustion de combustibles fossiles dans les catégories de déchets dangereux. Toutefois, cette politique est en cours d'examen en partie à cause de la contamination de l'environnement à grande échelle provoquée par un Décembre 2008 déversement de résidus de combustion de charbon à partir d'un bassin de retenue de surface près de Kingston, Tennessee, qui a contaminé 300 acres et a finalement fait son chemin dans l'Emory et Clinch rivières .
Incinération des déchets
programmes d'incinération des déchets brûlent les déchets municipaux pour réduire les matériaux d'enfouissement et de produire de l'énergie. Ils créent également des sous-produits tels que des cendres et des gaz qui échappent à l'environnement. Une des considérations présentées dans le débat de faisabilité est de savoir si ces sous-produits seraient également produits, bien que plus lentement, à travers le processus de désintégration ou déchets eux-mêmes resteraient comme une préoccupation environnementale. La technologie est en cours d'élaboration afin de réduire l'impact environnemental de cette méthode d'élimination des déchets et la création d'énergie.
Élimination des déchets nucléaires
l'élimination des déchets nucléaires a été une préoccupation depuis les premières étapes de développer un processus pour affiner et utiliser l'énergie nucléaire. rayonnement et radon Même les gaz de la désintégration des matières radioactives présentes naturellement dans l'environnement est un danger si elle est située là où les gens sont exposés. Lorsque concentré et raffiné, car ils sont pour la production de l'énergie nucléaire, le potentiel de contamination de l'environnement des centres de population augmente de façon exponentielle. Outre les dangers potentiels de l'élimination des déchets radioactifs, il y a des impacts environnementaux créés par l'élimination de la vapeur et de l'eau de refroidissement chauffée. Des efforts sont déployés pour atténuer l'impact de la cession de cette chaleur perdue et le convertir en sources d'énergie supplémentaires. D'autres préoccupations sont soulevées lorsque le coût final de l'énergie produite est pris en compte dans l'équation.
Stratégies de réduction des déchets
Constatations par le gouvernement des États-Unis et l'Union of Concerned Scientists conviennent que l'énergie nucléaire sous sa forme actuelle ne soit pas aussi rentable que l'énergie produite à partir d'autres sources. La solution à la fourniture des besoins énergétiques ne bénéficie pas d'un consensus similaire. Des études gouvernementales sont en cours. Le groupe des scientifiques préconise des stratégies de réduction des déchets, la réduction et le développement de sources d'énergie alternatives qui fonctionnent avec moins d'impact sur l'environnement d'utilisation.