Une neige légère tombe sur la ville de Leavenworth, Washington, et les visiteurs secouer les flocons avant de monter un escalier étroit pour un petit musée en apparence modeste - le Musée Casse-Noisette.
Comme il se trouve, ce qui nous attend au sommet de ces escaliers est pas si modeste. Il est le grand royaume du Casse-Noisette Lady: un espace de 3000 pieds carrés, avec plus de 6.000 nutcrackers et couvrant 8000 ans d'obus indiscrets inventivité, la culture, l'art et l'humour de l'humanité. Une fois à l'intérieur, les visions de soldats en bois peintes de couleurs vives jouets, Santas pontés-out et cosaques armés de visiteurs cèdent la place à un encore plus grand, fantastique quirkier.
"Hey, ici! Il est Yoda! »A crié un homme Seattle à ses amis. «Je savais que Yoda aimait les noix."
A nutcracking Yoda il est; seul dans la nouveauté, il est pas. Ici, nutcrackers prennent de nombreuses formes - de Humpty Dumpty, Peter Pan, le "Big, Bad Wolf" et la plupart des Walt Disney Panthéon, entre autres. Hilary Clinton fait une apparition. Alors ne le Magicien d'Oz.
"La plupart des gens pensent de soldats de plomb à cause du Ballet Casse-Noisette», explique Arlene Wagner, 87, l'auto-décrite Nutcracker Lady, et directeur / co-fondateur du Musée Casse-Noisette. «Ils ne savent pas ce qui est en fait ici."
Certes, la collection est en proie à Noël esprit de vacances, mais l'histoire qu'il raconte est vraiment l'un pour toutes les saisons: les humains Comment affamés ont progressé de dénigrer les noix avec des rochers à l'aide de nutcrackers plus sophistiqués, spécialisés et artistiques, dont beaucoup sont collectées maintenant plus pour valeur esthétique, historique ou antique que l'utilité.
Le port d'un dirndl rouge et blanc de dentelle tablier, Wagner accueille les visiteurs surpris par un large champ d'application du musée. Un ancien professeur de ballet, dit-elle la collection reflète non seulement sa passion et son dévouement à nutcrackers, mais son propre intérêt évolué dans l'art, la culture, l'archéologie et l'anthropologie.
«Les gens sont captivés par le charme de nutcrackers," dit-elle.
La collection du musée a été construit plus de quatre décennies avec l'aide des antiquaires, des archéologues, des historiens, des artisans Nutcracker, et l'art populaire et d'autres experts de l'Allemagne, les Etats-Unis, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Italie et en France.
Beaucoup sur l'écran sont un cri loin des premiers jours de la "percussion" - briser le mot avec une pierre, un marteau ou un plongeur dispositif - qui avait le désavantage d'endommager la source de nourriture. Comme l'horticulture améliorée, ce qui donne de plus grandes noix, nutcrackers LEVIER et à vis ont été développés. Ces personnes autorisées à appliquer une pression suffisante pour briser la coquille, et d'extraire les noix, les noix de pécan et d'autres cerneaux intact.
Parmi ces types de base des outils sont des milliers de variations. Nutcrackers ont été sculptées d'ivoire, buis, tilleul, sapin, pin, noyer, sapin, teck, d'olive ou d'autres bois. Ou fait ou moulé à partir de fer, bronze, laiton, argent, or ou d'autres métaux. La portée réelle et la variété de casse-outils, matériaux et modèles est «ahurissant», comme Susan Otto, président du Club des collectionneurs américains Casse-Noisette, le met.
Nutcrackers & Conan
Le nombre de visiteurs annuels au 16-year-old musée a presque doublé depuis 2005, la collection a grandi et le mot est répandu. L'an dernier, environ 8.800 personnes sont venues, avec un coup de pouce de l'apparence bizarre de Arlene Wagner sur "Conan" de fin de soirée avec Conan O'Brien. (Un grand nombre de jeunes visiteurs demandent maintenant une photo et son autographe).
Wagner, alias le Casse-Noisette Lady, est à la fois amusé et reconnaissant.
Elle a commencé à recueillir nutcrackers allemands sculptés à la main classique avec son défunt mari, George, dans les années 1970. Wagner dit qu'elle avait aucune idée de leur collection un jour inclure de tels artefacts 8.000 ans "Nutting roches," antiquités ornées comme du fer "pince" portés par les croisés du 14ème siècle, ou un "absolument magnifique" laiton nutcracker nue que elle a inclus sur sa visite O'Brien. (Elle a aussi un homme des cavernes, qui, lorsqu'il est frappé à la tête apparaît une feuille de vigne "au bon endroit.")
"La première fois que je l'ai vu ce qu'ils faisaient (sur" Conan "), j'étais tellement gêné que je pouvais à peine me contenir», dit Wagner d'une non-interview dans laquelle elle a été invitée à marcher à travers la scène en agitant à l'auditoire, et à l'extérieur dans le stationnement », en agitant à personne.» Elle a été suivie par une main de scène poussant un soldat de jouet géant.
«Ce fut une chose stupide," dit-elle. "Mais dans le long terme, je suis content que nous l'avons fait. On m'a dit que 4 millions de personnes ont vu le spectacle, il était fabuleux pour le musée ".
Ce qui lui rappelle de sa mission.
"La raison principale George et moi avons commencé le musée et a fait don de nos nutcrackers," dit-elle, «était que nous voulions que les gens d'en profiter."
Qui savait que nutcrackers sont venus dans ces formes aussi variées que 5,000-8,000 ans "Nutting roches," en laiton risqué courtisane française (son torse se soulève); un wagon de bière en linden (l'écrou est fissuré entre les fûts), un garde de la famille Medici d'ébène, un moine finement sculpté portant un agneau, ou «jambes de grenouille" argentés?
Le passage de la simple utilité des pierres à nutcrackers plus expressives et créatives a commencé il y a des millénaires. du sud de l'Italie Taranto Musée archéologique national abrite l'une des plus anciennes telles nutcrackers. Fait la fin du 4ème ou au début du 3ème siècle avant JC, elle est faite de bronze d'or "bracelets" qui ornent les poignets et servent de poignées. Près de 2000 ans plus tard, l'expression artistique en plein essor de la Renaissance a conduit à des conceptions de casse plus imaginatives et élégantes.
Mais ce ne fut qu'en 1816, les experts disent que la tradition de nutcracker Noël a grandi. Cette année, l'histoire "Nussknacker und Mausekönig" (The Nutcracker et le Roi des souris) par l'ETA Hoffman a été publié. Elle a inspiré 1892 ballet de Tchaïkovski, qui a encore renforcé la popularité de nutcrackers.
Les nutcrackers de type toy-soldat nous connaissons si bien développés dans une ancienne zone de minerai minier d'Allemagne connu sous le nom Erzgebirge ( «Monts Métallifères»). Lorsque le minerai manqué, des artisans locaux déjà habiles à l'art populaire se sont tournés vers la fabrication de jouets en bois finement sculptés, puis nutcrackers. La région Erzgebirge fournit toujours le plus célèbre et recherché nutcrackers.
Pourtant, Wagner dit chinois "knock-offs" ont "des ravages créés" dans le monde des casse-noix, la conduite des décideurs européens hors de l'entreprise. Mais les versions chinoises moins chères ne portent pas la même valeur ou de l'artisanat que celles faites par les responsables allemands Steinbach, Ulbricht, KWO, Glasser et d'autres. Steinbach, par exemple, l'âge de ses cinq ans buis sécher dehors et de le préserver avant de commencer le processus de sculpture.
Beaucoup nutcrackers Erzgebirge sont exposées au Musée Casse-Noisette, le plus grand musée du genre dans le monde et l'un des rares dans le monde entier. expert en galoche britannique Robert Mills, auteur du livre, "Nutcrackers," appelle le musée Leavenworth "la meilleure collection de nutcrackers à la disposition du grand public."
En effet, il semble y avoir quelque chose pour tout le monde. Musée-amateurs peuvent trouver un low-tech, soupe peut Nutcracker ou St. Nicholas orné de cristaux Swarovski. De storybooks aux livres saints, le mythe et l'histoire, les animaux et les gens, les morceaux finement sculptés à la main en bois puisent leur inspiration dans presque partout.
«J'aime ceux des personnes célèbres," a déclaré un touriste russe du balayage des figures en bois, y compris Moïse, Richard Cœur de Lion, Napoléon et Otto von Bismarck.
Hannah Zarkowskyj, un Seattleite natif et le courant Ukranian qui a vécu à Munich, a déclaré que le musée a largement dépassé ses attentes.
«Je ne sais pas ce qu'elle est, exactement, à propos de nutcrackers. Ils sont tellement inhabituel, et ils font appel à tout le monde », a déclaré Zarkowskyj. «Pour moi, il est tradition; il ramène des souvenirs heureux. Chaque Noël nous obtiendrions un casse-noix - le préféré de mes enfants est Gepetto de l'histoire de Pinocchio - mais je ne savais pas jusqu'à ce que je suis venu ici de la variété de casse-noix ".
Peut-être qu'il est la tradition qui maintient le nutcracker engouement vivant.