Le loup éthiopien (Canis simensis), l'un des canidés les plus menacées dans le monde, occupe le créneau de prédateur dans une gamme très limitée de prairies montagneuses dans son pays du même nom. Les espèces autrefois allaient dans toutes les provinces éthiopiennes, mais la perte d'habitat, la maladie et l'hybridation éliminé la plupart des populations. Couleurs vives et plus petits que les loups gris, cette espèce ressemble à un renard dans la coloration et un coyote dans la stature.
Gamme
Limité à ce pays d'Afrique de l'Ethiopie, près de la Corne de l'Afrique, Canis simensis revendique une gamme native seulement au-dessus de 3000 mètres, bien que les premiers rapports du 20e siècle citent également les individus autour des altitudes de 2500 mètres. Par l'Union internationale des Concerned Scientists, (UICN), les sept chaînes de montagnes éthiopiennes retenue actuellement populations comprennent les montagnes du Simien, du Nord et du Sud Wollo Highlands, le mont Guna, les montagnes Arsi, la région Menz et les montagnes de Bale. Plus de la moitié de la population restante vit dans la gamme Bale.
Ecosystem
Adapté pour la vie sur les montagnes au-dessus de la limite forestière, les loups préfèrent les zones avec une couverture importante herbes courtes. Cet écosystème nécessite des conditions non typiques des chaînes de montagnes: les sols profonds et mal drainés. Les sols profonds retiennent l'eau pendant toute l'année, de sorte que même en période de sécheresse l'herbe pousse encore à cause de l'eau souterraine stockée. élévations de haute montagne voient généralement tout matériau du sol lavé dans les vallées, mais de petites poches de terrain plat permettent la création de cet écosystème. Les loups errent aussi des zones avec des sols peu profonds et le terrain scrubbier qui mieux caractérise la plupart des régions entre le treeline et snowline d'une montagne.
Proie
Molerats et lièvres, ainsi que d'autres rongeurs, constituent l'écrasante majorité de l'alimentation d'un loup éthiopien. Ces créatures se fondent sur des prairies pour la nourriture et la couverture, la recherche de nourriture en continu pour l'alimentation et l'excavation des terriers et des tanières dans les sols profonds. Canis simensis possède un museau allongé à poursuivre sa proie dans ces zones. Bien que les loups vivent en meutes, ils chassent seuls en raison de la petite taille de leurs proies.
Future Survival
Avec une population totale estimée à environ 500 à partir de 2011 et de tendance à la baisse, les perspectives pour ce canidé hautement spécialisé reste douteuse que les agriculteurs continuent d'empiéter sur l'habitat de prairie favorisée par l'espèce. Avec les agriculteurs viennent les chiens domestiques, qui se propagent la rage et la détrempe à travers les populations sauvages. Hybridation avec ces mêmes chiens représente une autre menace en diminuant, la dilution et de corrompre le pool génétique des loups restants.