Sirius, situé dans la constellation de Canis Major, est la plus brillante étoile dans la sphère céleste, si on écarte propre Soleil de la Terre Sirius est deux fois plus brillant que l'étoile la plus lumineuse suivante, Canopus, et a une magnitude visuelle de moins de 1,42. Sirius a été bien connue depuis les temps anciens; son nom vient d'un mot grec qui signifie "brûlant."
Ordre de grandeur
L'échelle qui mesure la magnitude visuelle d'un objet est basé sur un système mis au point par les Grecs et modifiée par l'astronomie moderne; un numéro complet à l'échelle est d'environ 2,5 fois plus brillante que le prochain. Sur cette échelle, le soleil a une grandeur, ou la luminosité, du moins 26 tandis que la pleine lune enregistre au moins 11. Planets tels que Vénus, Jupiter et Mars ont toutes grandeurs négatives. Sirius est facilement la plus brillante étoile dans le ciel du soir, avec le runner up étant Canopus, qui vient avec une magnitude de moins 0,72. L'œil humain peut détecter des étoiles qui ont une amplitude aussi faible que plus 6, mais rien de moins ne peut pas être vu sans aide optique tels que des jumelles ou un télescope.
The Star Dog
Sirius est mieux vu aux États-Unis pendant les mois d'hiver. Il est rarement très loin de l'horizon, mais est facile à repérer, surtout si l'on utilise la constellation d'Orion comme un guide. Orion a trois étoiles dans sa "ceinture" qui, lorsqu'elle est suivie vers le bas, le point droit de Sirius. Orion est un chasseur selon le mythe et Canis Major est l'un de ses chiens de chasse. Cela a donné Sirius le surnom de "The Star Dog» et dans la constellation elle-même Sirius marque le cœur du chien.
Distance
En ce qui concerne Sun de la Terre, Sirius est environ 23 fois plus brillante. Il est deux fois plus grande que notre étoile mais en aucun cas une étoile moyenne ci-dessus en termes de luminosité lorsque vu d'autres points dans l'espace. La raison pour laquelle Sirius est si brillante du point sur la Terre de vue est qu'il est le cinquième plus proche de toutes les étoiles à cette planète. Il est «juste» 8,5 années-lumière, ce qui signifie que, à la vitesse de la lumière - 186,000 miles par seconde - il faut la lumière émanant de Sirius 8,5 ans pour atteindre un observateur sur la Terre. Canopus, pour la perspective, est une étonnante 316 années-lumière et est la deuxième étoile la plus brillante dans la sphère céleste encore. Canopus est près de 15.000 fois plus brillante que le soleil.
Double Star
En réalité, Sirius est ce qu'on appelle une étoile double. Il est un système binaire de deux étoiles séparées, ce qui est pas du tout rare, comme une étoile en orbite autour de l'autre. Sirius A est la plus brillante de loin de la paire tandis que Sirius B a été trouvé pour être une étoile naine blanche effondrement, de la taille de notre Terre. Après avoir utilisé tout son hydrogène cette étoile est en train d'imploser au fil du temps et de devenir incroyablement dense. Le compagnon étoile Sirius a été découvert par un astronome nommé Alvan Clark en 1862 après un astronome allemand, Friedrich Bessel, a observé des mouvements étranges de Sirius à partir d'observations nocturnes qui l'ont amené à croire que ce devait être une étoile double.
Le Cercle d'hiver
Sirius fait partie de ce que les astronomes appellent le «cercle d'hiver" bien que la forme est beaucoup plus elliptique dans la nature. En utilisant certains des étoiles les plus brillantes dans le ciel d'hiver un observateur peut tracer un contour ovale dans le ciel. A partir de Sirius et dans le sens horaire, les étoiles Procyon dans Canis Minor, Castor et Pollux en Gémeaux, Capella dans Auriga, Aldebaren en Taureau et Rigel dans le «pied» d'Orion comprennent cet ovale.