Le pétrole brut est constitué d'un mélange de composés, dont la plupart ne contiennent que des atomes d'hydrogène et de carbone et sont connus comme des hydrocarbures. Les hydrocarbures ont différents points d'ébullition, en fonction du nombre d'atomes de carbone qu'ils contiennent. Ce fait permet aux différents composants ou fractions de pétrole brut à être séparé par un procédé connu comme la distillation fractionnée.
Distillation fractionnée
Le processus de distillation fractionnée consiste à chauffer le pétrole brut de sorte qu'il devient un gaz. Le gaz est passé dans une haute colonne, connue sous le nom d'une colonne de fractionnement ou de distillation, qui est chaud au fond et laisser refroidir au sommet. Le gaz monte dans la colonne, et que chaque fraction se refroidit en dessous de son point d'ébullition, il se condense en un liquide. Les grands hydrocarbures, avec de nombreux atomes de carbone et des points d'ébullition élevés, se condensent au bas de la colonne, tandis que les petits hydrocarbures se condensent dans la partie supérieure.
alcanes
La majeure partie des hydrocarbures présents dans le pétrole brut appartiennent à une famille de composés connus sous le nom alcanes, qui ont la formule générale "CnH2n + 2" En d'autres termes, un alcane contient deux fois plus d'atomes d'hydrogène des atomes de carbone, ainsi que deux. Le alcane simple, le méthane (autrement connu comme le gaz des marais ou un incendie humide), a la formule chimique CH4. Le lendemain alcane dans la série, l'éthane, a la formule chimique C2H6, et ainsi de suite.
Propriétés
Hydrocarbures avec peu d'atomes de carbone ont des points d'ébullition bas et qui sont liquides à la température ambiante, tandis que les hydrocarbures à plusieurs atomes de carbone ont des points d'ébullition élevés et sont solides à la température ambiante. Hydrocarbures avec quelques atomes de carbone font de meilleurs carburants parce qu'ils sont volatils, ou évaporent très rapidement, et sont facilement enflammés. Les principales fractions de pétrole brut sont l'huile diesel, le mazout, l'essence, le kérosène et le naphta, qui sont principalement utilisés comme combustibles.
De l'essence
La plus grande demande pour la fraction de pétrole brut est de l'essence, mais le pétrole brut contient seulement entre 30 et 40 pour cent en volume d'essence. Selon Elmhurst College, plus de 50 pour cent du pétrole brut doit être converti en essence pour répondre à la demande de transport, donc une façon de répondre à cette demande est par un procédé connu sous le nom de craquage. Cracking consiste à décomposer les molécules plus grosses en plus petits. Si le cinquième alcane dans la série, le pentane (C5H12), par exemple, est chauffé à une température de 500 degrés Celsius, les liaisons carbone-carbone, qui sont des liaisons covalentes ou impliquant le partage d'une paire d'électrons, commencent à se rompre.