Le soleil est une étoile naine jaune au centre du système solaire de la Terre, et comme d'autres étoiles de sa taille, il crée de l'énergie à travers le processus de la fusion nucléaire. Ce processus se produit dans le noyau du soleil, qui fusionne les atomes d'hydrogène pour créer un atome plus lourd, en particulier l'hélium. Ce processus génère de la chaleur intense et le rayonnement, et une partie de l'énergie résultant échappe comme la lumière visible.
La fusion nucléaire
Le processus qui se produit dans le noyau du soleil est en fait une série de petites réactions qui contribuent au processus de fusion nucléaire. Dans ce procédé, de multiples atomes d'hydrogène se combinent à des températures élevées pour créer lentement plusieurs atomes d'hélium, ainsi que des rayons gamma. La chaleur et la lumière générée par le soleil sont en fait les effets secondaires de ce processus, étant donné que le processus de fusion libère d'énormes quantités d'énergie et de lumière, à la fois visible (lumière du soleil) et (rayons ultraviolets) invisibles.
La première réaction
Fusion dans le noyau du soleil commence lorsque deux protons d'hydrogène se combinent, créant ce qu'on appelle un deutéron. Ceci est encore un isotope de l'hydrogène, ce qui signifie qu'il est une molécule stable. Cette réaction crée également un positron, qui est une particule chargée positivement d'antimatière. Cette positon est rapidement détruite une fois qu'il rencontre un électron libre, produisant deux photons de rayons gamma. Enfin, ce processus produit un neutrino, une particule élémentaire qui ne porte pas de charge et passe à travers la matière, y compris la Terre.
Helium Devenir
Deutéron créée dans la première réaction réagit alors avec un autre proton, cette fois, la production d'un noyau d'hélium avec trois protons. Ce processus crée également un autre photon de rayons gamma. Les deux premières séries de réactions ont lieu dans une période relativement courte de temps, et une énorme quantité de ces se produisent chaque seconde. Cela ne veut pas la fin de la réaction, cependant, comme le noyau d'hélium va chercher l'autre pour former ce qu'on appelle une particule alpha.
Alpha particules et Gamma Photons
La dernière étape du processus de fusion implique deux noyaux d'hélium combinant en une particule alpha. Cette étape dure beaucoup plus longtemps que les réactions précédentes, car il peut prendre jusqu'à 10.000 ans pour les deux noyaux pour trouver l'autre. Le résultat final des réactions dans le noyau du soleil produit six photons gamma ray, qui sont convertis à des millions de photons de la lumière visible après avoir voyagé à travers les couches entourant le noyau.