Les effets potentiels du réchauffement climatique sont calculés à l'aide de modèles de circulation générale. Les GCM sont exploités sous différents scénarios, chacun représentant un ensemble différent de conditions futures. Les scénarios prévoient différents niveaux d'émissions de gaz à effet tels que le dioxyde de carbone, en plus des niveaux de croissance de la population humaine. En utilisant les prédictions des températures et des précipitations de la GCM, ainsi que les différents scénarios, les prévisions d'impacts potentiels futurs du réchauffement climatique peuvent être faites.
La fonte des calottes glaciaires
La hausse des températures mondiales devraient augmenter la fonte des grandes calottes glaciaires du monde, les obligeant à se rétrécir en taille, comme l'a démontré par le Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques en 2007. Ce devrait augmenter encore le réchauffement climatique à travers une gamme de réactions positives, telles en réduisant l'effet de l'albédo de la glace; le pouvoir réfléchissant d'une surface. Par conséquent, la terre exposée laissés par la fonte des glaces va absorber plus de chaleur en raison d'un albédo plus faible et d'exacerber le réchauffement climatique. En outre, l'eau de fonte des calottes glaciaires peut affecter les courants océaniques comme le Gulf Stream, par des changements liés à la salinité et de la température.
Rising niveau de la mer
La fonte des glaces de mer situé au niveau des pôles et des latitudes plus élevées, en raison des températures plus chaudes, va libérer de grandes quantités d'eau de fonte, contribuant à la hausse globale du niveau de la mer. Selon le National Geographic, l'élévation du niveau de la mer a augmenté au cours du siècle dernier, avec une hausse supplémentaire de 7 à 23 pouces prévus d'ici la fin du siècle. Cela placera les régions côtières à un plus grand risque d'érosion côtière et de perdre des zones de terre à la mer. En outre, le GIEC explique comment des millions de personnes seront confrontées à des inondations côtières régulières en raison de l'élévation du niveau de la mer.
Augmentation de l'incidence de l'extrême climatiques Événements
Le chauffage des océans et l'atmosphère fournira plus d'énergie tout au long du système climatique. Ainsi, les températures de surface de la mer plus chaudes sont prévus pour aider à alimenter une augmentation des événements climatiques extrêmes tels que les ouragans. En outre, des températures plus élevées peuvent augmenter le risque de graves sécheresses et par conséquent une plus grande incidence des incendies de forêt. La preuve en est fournie par le Natural Resources Defense Council, qui montrent comment la saison 2006 de traînée de poudre aux États-Unis a établi de nouveaux records dans le nombre d'incendies et d'acres brûlés.
Impacts écologiques
Les changements dans la phénologie, le calendrier des événements écologiques, tels que le bourgeonnement des plantes, devraient passer sous des climats plus chauds. Le début du printemps est prévu pour se produire plus tôt, ce qui aura des effets d'entraînement pour la faune. Selon le GIEC en 2007, la résilience de nombreux écosystèmes est susceptible d'être dépassé par une combinaison sans précédent du changement climatique et les perturbations associées, telles que l'augmentation de la sécheresse et les incendies de forêt, en plus des impacts de la croissance de la population humaine et de l'utilisation des terres changement.