L'un des problèmes encore non résolus dans le monde de la chimie réside dans la détermination du nombre total d'éléments naturels. Peu importe le nombre, les éléments naturels ont une chose en commun - la nature les crée sans intervention humaine ou de l'aide, par opposition à des éléments, qui sont créés dans les laboratoires artificiels.
Le débat
En mai 2011, periodictable.com répertorie 118 éléments connus. Parmi ceux-ci, environ 88 à 94 se produisent naturellement, en fonction de quel expert vous demandez. Dr. James B. Calvert, professeur associé émérite de génie à l'Université de Denver, affirme que «Il n'y a que 88 naturels des éléments chimiques. Les éléments 43, 61, 85 et 87 ont pas d'isotopes stables, et aucun de longue demi-vie, de sorte qu'ils ne sont pas naturellement présents. "
Bien que l'argument des anneaux de M. Calvert vrai, le nombre le plus largement accepté d'éléments d'origine naturelle est de 92, avec des éléments 43 (technétium), 61 (prométhium), 85 (astate) et 87 (francium) considérés comme d'origine naturelle.
Types d'éléments naturels
Les éléments naturels acceptés sont les numéros un à 92 sur le tableau périodique. Ces 92 éléments ont quatre grands types: métaux, non-métaux, métalloïdes et métaux de transition.
Les métaux et les métaux de transition sont malléables, d'excellents conducteurs d'électricité et de chaleur, et solide à température ambiante (mercure nonobstant). Le groupe nonmetal conduit l'électricité mal et existe sous forme solide, sous forme gazeuse ou liquide à température ambiante. Enfin, métalloïdes bordent la ligne entre les éléments non métalliques et métalliques, ayant des propriétés à la fois.
La stabilité
Eléments une à 40 du tableau périodique ont des isotopes stables, dont la plupart sont non radioactifs et ne se désintégrer. Eléments 41-82, sauf pour le prométhium et le technétium, sont «métastable», mais peuvent être sujettes à la pourriture et peut également être radioactif. éléments métastables sont soupçonnés d'avoir des taux de décroissance très longues, pas vérifiables par des tests de laboratoire. Les autres éléments naturels - éléments 83 à 92 - sont instables et radioactifs. Contrairement aux autres groupes, les scientifiques peuvent mesurer les taux de décroissance.
L'abondance dans la nature
L'abondance - ou pénurie - d'un élément dans la nature est la principale raison pour laquelle il y a un désaccord sur le nombre exact d'éléments naturels. Sur les 92 éléments reconnus à l'état naturel, le technétium, le prométhium, astatine et francium sont rares et la pourriture très rapidement. Les quatre éléments sont radioactifs et ne peuvent être trouvés dans de très petites quantités dans certains minerais d'uranium.
Neptunium et plutonium - considérés comme des éléments artificiels - sont également présents qu'à l'état de traces dans les minerais rares et spéciaux de l'uranium et du radium. Si ces deux éléments sont acceptées dans la catégorie d'origine naturelle, le nombre total d'éléments d'origine naturelle atteint 94.