centrales solaires existantes utilisent le photovoltaïque et la technologie de l'énergie solaire thermique pour produire de l'énergie propre et renouvelable. Les cellules photovoltaïques convertissent la lumière solaire directement en électricité et sont disponibles dans le commerce pour les propriétaires, tandis que la technologie solaire thermique repose sur des tableaux de miroir pour refléter la lumière du soleil sur fluide qui produit de la vapeur pour une turbine. Alors que les partisans de l'énergie solaire promouvoir comme un moyen de passer de centrales qui contribuent au réchauffement de la planète et de faire progresser l'objectif de l'Amérique de l'indépendance énergétique, il est livré avec des coûts financiers raides et les limitations sur la disponibilité.
Disponibilité
Alors que la promotion de l'énergie solaire comme une ressource renouvelable, le Département américain de l'énergie note également que les conditions géographiques et météorologiques peuvent limiter sa disponibilité. La lumière du soleil disponible à tout emplacement géographique donnée varie en fonction de la position et le degré d'inclinaison de son accès de la Terre en orbite autour du soleil et le cycle de jour et de nuit résultant de la rotation de la Terre provoque des variations dans la quantité de lumière que locale reçoit. Le Centre Pew sur le changement climatique mondial reconnaît que les technologies de stockage de l'énergie solaire doit améliorer avant l'énergie solaire peut remplacer les combustibles fossiles.
Coût
La Société américaine des ingénieurs civils estime que la modernisation du réseau électrique de l'Amérique et en faire une infrastructure de transport viable pour l'énergie solaire et d'autres sources d'énergie renouvelables pourrait coûter Amérique $ 2 trillions d'ici 2030. Le National Biological Information Infrastructure (NBII) note en outre que l'efficacité de la cellule solaire doit augmenter et leur coût de production doit tomber avant l'énergie solaire devient rentable. Le Centre Pew compteurs des doutes sur les coûts de l'énergie solaire en notant que le coût a constamment baissé, passant de 10,50 $ par watt en 1998 à $ 7.60 par watt en 2007 et des points à des études indiquant que les coûts de l'énergie solaire permettra d'atteindre la parité avec le coût de la production d'électricité conventionnelle d'ici 2020 .
Impact environnemental
L'appel de l'énergie solaire se trouve en partie dans le fait que les installations solaires ne créent pas de produits de déchets dangereux et n'émettent des gaz à effet de serre qui contribuent aux changements climatiques. Cependant, le NBII souligne que le réseau de cellules photovoltaïques ou des miroirs réfractaires d'une centrale solaire exige une telle grande superficie de terres pour capturer la lumière du soleil suffisante pour la production d'électricité que les habitats de la faune locale peuvent être altérées. John Turner du National Renewable Energy Laboratory du gouvernement fédéral calcule qu'une centrale solaire capable de générer 1000 mégawatts nécessiterait une moyenne de 18,8 miles carrés pour accueillir ses modules photovoltaïques.
Espace d'énergie solaire
L'Office national de sécurité spatiale (NSSO) recommande d'investir dans la recherche et le développement de l'énergie solaire spatiale (SSP) la technologie, ce qui impliquerait la création des collecteurs d'énergie solaire dans l'orbite de la Terre qui transmettent le pouvoir de la Terre en utilisant la technologie sans fil. Le NSSO a indiqué que la technologie SSP a le potentiel pour fournir assez d'énergie propre et renouvelable pour soutenir la civilisation humaine, tout en reconnaissant que les défis techniques et les coûts financiers seraient énormes.