Localisation empreintes fossilisées laissées par les hominidés disparus est une découverte passionnante, mais très rare pour les paléoanthropologues, les scientifiques qui étudient les restes humains précoces. Ces fossiles donnent des informations sur le comportement des hominidés anciens qui ne peuvent être déterminées à partir de fossiles des seuls corps. En raison de lacunes dans les archives fossiles, empreintes fossiles sont la meilleure source d'information sur les pieds de certains hominidés.
Hominidés
Hominidés sont des primates qui appartiennent à la famille des Hominidés, y compris Homo erectus et Australopithecus. Les hominidés vivant seulement sont des humains modernes. Hominidés sont tous soit des ancêtres directs de l'homme moderne ou ils partagent les mêmes ancêtres que les humains. Hominidés se caractérisent par une démarche verticale, l'augmentation de la taille du cerveau et l'intelligence par rapport aux autres primates, un visage aplati, et réduction de la taille des dents et de la mâchoire, selon le Heritage Dictionnaire des sciences américaine.
Processus de fossilisation
empreintes fossilisées forment que sous une rare combinaison de circonstances. D'abord, les empreintes doivent être formés dans un sol mou. Ensuite, le sol doit rapidement devenir dur avant que les empreintes sont lavées ou autrement perturbé. Le sol doit alors se tourner vers la roche afin de préserver les traces de fossiles depuis des millénaires. Enfin, les traces doivent être trouvés et identifiés comme des empreintes anciennes, plutôt que de récentes.
Laetoli Footprints
En 1978, paléoanthropologue Andrew Hill, en collaboration avec le célèbre paléoanthropologue Mary Leakey ,.
découvert une piste de 80 pieds d'empreintes qui ont été jugées 3,6 millions d'années et fait par quelques-uns des premiers hominidés marcher debout. Les empreintes ont été formées quand un volcan voisin a éclaté et a laissé une couche de cendre fine sur le sol qui, lorsqu'il est humidifié par une pluie légère, formée d'un matériau de type ciment. Deux individus de l'espèce Australopithecus, une plus grande et une plus petite, puis marchaient à travers les cendres, laissant une traînée de traces claires. Il a été déterminé que les empreintes appartenaient à Australopithecus car les cendres volcaniques contient des minéraux qui peuvent être datés par la mesure de la désintégration radioactive avec une précision de l'intérieur d'une fraction d'un pour cent. Les seules espèces d'hominidés connus pour avoir été présent dans la région à l'époque était Australopithecus.
Ileret Footprints
Publié comme l'histoire de couverture du 26 février, 2009 de The Journal of Science, des chercheurs de Koobi Fora Champ School Rutger près de la ville de Ileret dans le nord du Kenya a annoncé la découverte et l'analyse de deux séries d'empreintes trouvées dans deux couches sédimentaires séparées .La couche sédimentaire supérieure contenait une traînée de sept empreintes, deux sentiers de deux empreintes chacun, et plusieurs gravures isolées. Cinq mètres plus profond, la deuxième couche sédimentaire contenait une traînée de deux empreintes et une seule impression plus petite pensé pour être d'un mineur. Les tirages sont soupçonnés d'avoir été laissé par Homo ergaster, plus communément connu sous le nom d'Homo erectus.
Importance
Hominidés découvertes de fossiles sont désespérément rares et les os du pied n'a pas été trouvé pour soit Australopithecus ou Homo erectus. empreintes d'hominidés fossilisés fournissent la preuve directe du comportement des hominidés anciens. Ils peuvent également être analysées pour déterminer la structure du pied. L'analyse des empreintes Ileret a constaté que l'Homo erectus a marché sur les pieds qui sont essentiellement identiques à celles des humains modernes. Les plus anciennes empreintes australopithèques, reflètent cependant plus récente conversion de l'espèce à la bipédie avec un arc peu profond et un plus simiesque, gros orteil divergent. L'analyse de la taille, l'espacement et la profondeur des empreintes fossiles peut permettre des estimations de la taille et le poids de l'individu. Les empreintes de Laetoli montrent une marche individuelle plus grande assez près pour toucher une personne plus petite, qui peuvent avoir été porte quelque chose d'un côté. Il est suggéré que cela était un groupe familial composé d'un plus grand mâle marche en étroite collaboration avec une femme portant un enfant sur sa hanche.