Les centrales nucléaires utilisent la fission pour produire de grandes quantités d'énergie. Fission est démarré par le tir d'un neutron sur un atome d'uranium, l'amenant à se diviser et à libérer l'énergie et d'autres neutrons. Ces neutrons créent une réaction en chaîne d'atomes d'uranium fendage.
Réacteur
Le réacteur contient de la réaction de fission nucléaire. A l'intérieur du réacteur sont les crayons combustibles et des barres de commande, et le refroidissement assure que la température du réacteur ne dépasse pas les niveaux autorisés. Le refroidissement est habituellement par voie de passage de l'eau à travers le coeur du réacteur.
Les barres de combustible et tiges de contrôle
des crayons de combustible d'uranium sont la source de la réaction de fission nucléaire, tandis que les barres de commande du bore ralentissent le processus d'absorption des neutrons et d'inhiber la réaction nucléaire. La vitesse de la réaction est contrôlée par le déplacement des barres de commande vers le haut et vers le bas, ce qui modifie la quantité de bore est présent dans le coeur du réacteur.
Turbines à vapeur
La chaleur produite par la réaction nucléaire est prélevé à partir du réacteur en utilisant l'eau à haute pression ou de gaz. Ce chauffe l'eau pour produire de la vapeur, qui entraîne un générateur de turbine et produit de l'électricité.