Une comète est un corps céleste dont le nom est dérivé du mot grec «kmetes aster», qui signifie à poil long ou poilue. Parfois appelées boules de neige cosmiques, la plupart des comètes sont à peu près la taille d'une petite ville. Cependant, il est pas rare que les comètes soient aussi grand comme une planète. Les comètes tournent autour du Soleil, comme les planètes et d'autres types de corps célestes; Cependant, les orbites des comètes ont une distinction qui a été étudié pendant des décennies.
Composition
La structure générale d'une comète est constituée d'un noyau, le coma, la queue d'ions et de la poussière queue. Le noyau sert de la «tête» de la comète, et est principalement composée de gaz et de glace. La poussière, la roche et d'autres matériaux à l'intérieur de l'aide du noyau contribuent à ses propriétés, solides et stables. Alors que l'ensemble du corps d'une comète peut être massive, le noyau seul est petit, plusieurs fois mesurant moins de 10 miles de diamètre. Le coma est un nuage dense de gaz et de l'eau qui se matérialise par le noyau et l'entoure, comme la comète se rapproche du Soleil Le coma est produit par la chaleur du soleil réagir sur la glace et de gaz dans le noyau. Certaines des gaz du coma comprennent le dioxyde de carbone, l'ammoniac et le monoxyde de carbone. La queue d'ions, appelée aussi la queue ou la poussière plasma queue d'une comète est formée comme le vent et la pression solaire du soleil souffle matériaux du coma. Cela crée des extensions ou des queues, qui sont des millions de miles de long. ion de la queue de comète est composé de gaz ionisé, également connu comme le plasma, et sa queue de poussière se compose d'une variété de particules.
Orbits
En 1577, l'astronome danois Tycho Brahe était le premier à en déduire que les comètes ne sont pas en orbite autour du Soleil dans une trajectoire circulaire, mais plutôt, un un allongé. Ce fut finalement une conclusion plus d'un siècle plus tard. Aujourd'hui, les scientifiques analysent l'orbite des corps célestes en mesurant leur "excentricité" - qui signifie que leur écart par rapport à une trajectoire circulaire. Bien qu'il a été déterminé que presque tous les objets de notre système solaire ont des degrés variables de l'excentricité, les comètes sont connus pour être très excentrique. L'orbite d'une comète est allongée ou elliptique à un degré tel que la plupart des comètes voyagent bien au-delà de l'orbite de Pluton et ne sont vus une fois par millénaire. Les comètes dont les orbites sont dans la plage de Pluton sont appelés intermédiaire période et comètes à courte période,
ahd ils sont vus dans tous les 200 ans - comme cela est le cas avec la comète de Halley. En outre, certaines comètes sont soupçonnés d'avoir des orbites paraboliques. Contrairement à des orbites elliptiques excentriques qui sont fermées, une orbite parabolique a l'apparence de la lettre "V" avec une extrémité incurvée plutôt qu'un pointu.
Origine
À ce jour, l'origine des comètes est encore inconnue. Alors qu'ils pensaient initialement avoir été dérivé de l'extérieur de notre système solaire; experts modernes théorisent qu'ils ont été formés au cours du développement du système solaire et sont membres de celui-ci. La théorie Ceinture de Kuiper est basée sur ce principe.
La ceinture de Kuiper
En 1951, l'astronome Gerard Kuiper a théorisé que la population des corps célestes se trouve au-delà de Neptune. Il a déclaré que cette population était située dans la formation d'une ceinture en forme de disque, et il comprenait comètes qui orbite autour du soleil. Cette théorie a été confirmée en 1992 par la découverte de la première des milliers de comètes et d'autres objets dans ce qui est maintenant appelé Ceinture de Kuiper.