Pendant des décennies, des capteurs optiques ont été trouver leur chemin dans un nombre croissant d'applications. Le développement des semi-conducteurs dans les années 1940 et 50 a conduit à moindre coût, des dispositifs de détection de lumière compacts et efficaces. Les photodétecteurs ont été utilisés dans les compteurs de lumière de la caméra, des lampadaires et des compteurs de trafic. Les fibres optiques ont permis des équipements sensibles à travailler dans des environnements bruyants électriquement. Capteurs emballés avec de minuscules circuits intégrés ont donné des détecteurs qui étaient plus simples à utiliser. Des capteurs optiques ont amélioré l'efficacité et la fiabilité des systèmes de contrôle à un coût raisonnable.
Photodétecteur
matériaux semi-conducteurs sensibles à la lumière ont été utilisés dans une variété de composants électroniques. Photodétecteurs vont de photocellules résistifs simples photodiodes et des transistors. Le détecteur doit faire partie d'un circuit de commutation ou d'amplification; par eux-mêmes, ils peuvent transporter que de petites quantités de courant. Ils sont utilisés pour contrôler les ferme-portes d'ascenseur, à la chaîne partie des compteurs et des systèmes de sécurité.
La fibre optique
Les fibres optiques ont des avantages sur le câblage électrique standard pour certains environnements. Les fibres ne portent pas de courant, ils sont donc à l'abri des interférences électriques. Ils ne posent pas d'étincelles ou de choc électrique si le câble est endommagé. En fonction de la conception, de la lumière dans la fibre peut être utilisée comme un capteur lui-même, ou elle peut servir en tant que chemin de signal pour un ensemble de capteurs séparés.
Pyromètre
Les objets rayonnent de la lumière en fonction de leur température et produisent les mêmes couleurs aux mêmes températures. Un pyromètre estime la température d'un objet en détectant la couleur de la lumière qu'elle émet. Un pyromètre optique est un appareil plus ancien; l'opérateur compare un filament incandescent dans un viseur pour un objet chaud pour déterminer sa température. pyromètres électroniques utilisent un semi-conducteur sensible à la lumière pour mesurer automaticallys de température. Les pyromètres sont utilisés lorsque le contact direct est gênant, dangereux ou impossible. Les applications comprennent la surveillance des fours de fusion et de déterminer la température des étoiles.
Détecteur de proximité
détecteurs de proximité miniatures utilisent la lumière pour détecter le moment où les objets sont à proximité. Ils contiennent une source de LED et un détecteur pour mesurer la lumière réfléchie. Mesure de quelques millimètres de côté, ils sont assez petits pour être utilisés dans les petits appareils électroniques et les téléphones cellulaires. Ils ont une portée de quelques pouces, utiles pour déterminer l'alignement de papier dans un copieur, par exemple, la présence de votre main, ou si une mallette pour ordinateur portable est ouvert ou fermé.
Infrarouge
Les capteurs infrarouges sont utilisés dans des situations où la lumière visible serait difficile ou contre-productive. Ils peuvent être utilisés pour dire si quelqu'un est dans une pièce, par la chaleur dégagée par le corps d'une personne. L'infrarouge est également utile pour la signalisation, formant la base de commandes à distance pour la vidéo et l'audio.