En 1898, William Ramsay et Morris Travers ont découvert des lignes bleues sur leur analyse spectroscopique d'air distillé. Aucun scientifique n'a jamais vu ces lignes avant. Ramsay et Travers ont cru qu'ils pourraient indiquer la présence d'un élément jusqu'ici inconnu - et ils ont prouvé bientôt leur hypothèse est correcte. Ils ont appelé le nouvel élément "xénon", ce qui signifie «étranger». Le nom a prouvé approprié, car il est en effet presque un étranger sur la terre, ne se trouve que dans des proportions infimes dans l'air et n'a jamais trouvé dans les composés naturels.
Caractéristiques physiques
Le xénon est un gaz rare qui se produit à des concentrations de seulement 5 parties par billion dans l'atmosphère de la Terre. Dans son état naturel, il est incolore, inodore et insipide. Toutefois, lorsqu'il est activé par l'électricité dans un tube à vide, il brille d'un bleu-violet brillant. Dans la plupart des cas, le xénon est inerte, non toxique et stable. Cependant, dans des circonstances extrêmes, il peut former des composés explosifs.
Caractéristiques atomiques
L'élément xénon a 54 protons et un nombre égal d'électrons et de neutrons. Il se produit dans la période 5 et du groupe 8A du tableau périodique, en raison de ses niveaux d'électrons et de cinq de ses huit électrons externes. Ses coquilles d'électrons représentent la majeure partie 216 de diamètre picomètre de l'élément, mais seulement une partie négligeable de la masse atomique moyenne de 131,3 unités de masse atomique. Xenon a aussi 50 isotopes connus, qui contiennent entre 56 et 93 neutrons. Parmi ceux-ci, seulement neuf sont stables.
Réactivité
plus haut niveau coquille d'électrons, ou valence de xénon, contient huit électrons, le nombre maximum possibles pour cette coquille. En conséquence, il forme que rarement des liaisons chimiques, qui lui a valu une place parmi les gaz nobles ou inertes,. Cependant, dans des conditions extrêmes, le xénon ne forment des composés, en particulier avec de l'oxygène et le fluor. Du fait que ces composés nécessitent beaucoup d'énergie pour créer et entretenir, ils sont souvent instables et très toxiques. Trioxyde de xénon, par exemple, est un puissant agent oxydant et d'un explosif.
Les usages
Les fabricants utilisent le xénon dans les lampes à haute luminance, neutrons et rayons X comptoirs, les chambres à bulles, des instruments d'imagerie médicale et des propulseurs ioniques pour engins spatiaux, tels que Deep Space de la NASA 1. Peut-être que son utilisation la plus connue est dans le "néon" bleu-violet lumières qui illuminent de nombreuses rues de la ville. Les fabricants de voitures coûteuses, telles que BMW, Mercedes et Cadillac, offrent souvent des phares au xénon en option sur leurs véhicules, car ils sont beaucoup plus lumineux que les ampoules halogènes traditionnelles.