Une presse hydraulique est une machine qui utilise un liquide sous pression pour créer une force. Ces machines sont constituées d'un mécanisme à cylindre et piston simple. La presse est constituée d'un grand cylindre, avec un grand piston et un petit cylindre et un petit piston. Le grand cylindre et le petit cylindre sont reliés entre eux au moyen d'un tuyau. Les deux cylindres, et le tube qui les relie, sont remplis d'un liquide. À ce stade, la fonction de la presse hydraulique dépend sur le principe de Pascal.
Le principe de Pascal, indique que, lorsqu'une pression est ajouté à un liquide au repos, on observe une augmentation de la pression identique en tous points. En appliquant ce principe à la presse hydraulique signifie que toute force qui est ajouté au piston dans le cylindre plus petit sera transférée au piston dans le cylindre plus grand, dans un niveau augmenté proportionnellement à la force. Ceci permet une presse hydraulique pour produire une force importante de l'application d'une petite quantité de force sur le petit piston.
L'augmentation de la force produite par le plus grand piston est proportionnellement plus grande que la force exercée sur le petit piston. La quantité d'augmentation est fonction du rapport des tailles des pistons. Le rapport des surfaces des deux pistons est multipliée par la quantité de force appliquée sur le petit piston afin de déterminer la quantité de force que le gros piston peut produire. Par exemple, si le rapport des dimensions des deux pistons est de 10, et la quantité de force appliquée sur le petit piston est de 50 Newtons, la quantité de force que le gros piston produira à 500 newtons.
presses hydrauliques peuvent être utilisés dans une tâche qui requiert une grande quantité de force. Ceux-ci peuvent inclure tout type de levage aussi bien, puisque la presse hydraulique peut fonctionner comme un type de levier. Ces presses sont la presse contemporaine la plus efficace de la, ainsi que le plus commun.