Au fil du temps, les métaux peuvent réagir avec l'oxygène de l'atmosphère et à se désintégrer lentement. Ce processus est appelé la corrosion, et il est une dispute sérieuse pour l'homme, qui construisent beaucoup de leurs statues, des structures et des machines à partir de métaux tels que le fer et l'acier. La présence de produits chimiques tels que l'eau et le sel peut accélérer la réaction avec de l'oxygène et provoquer la corrosion.
Eau
L'eau est le fauteur de troubles chef de la corrosion. Rust est un excellent exemple de la façon dont fonctionne ce processus. Lorsque le fer vient d'abord en contact avec l'oxygène dissous dans l'eau, il perd des électrons, ou est oxydé pour former Fe + 2; l'oxygène, en combinaison avec les électrons qu'elle a acquise, se combine avec des ions hydrogène pour former de l'eau. Ensuite, le fer est à nouveau oxydé en Fe + 3, qui forme un oxyde de fer insoluble appelée rouille. Les ions hydrogène agissent comme un catalyseur dans ce processus; même si certains ions d'hydrogène sont consommés dans une étape de la réaction, ils sont libérés dans l'autre, de sorte que l'ensemble des ions d'hydrogène ne sont pas consommés pendant la réaction.
Acide
L'importance des ions d'hydrogène indique que les métaux se corroder plus rapidement dans une solution acide, qui a une concentration plus élevée d'ions d'hydrogène, et en fait cela se révèle être vrai. Low pH accélère la vitesse de corrosion. Apporter métal en contact avec de l'acide chlorhydrique ou sulfurique concentré, par exemple, serait corroder beaucoup plus rapidement que l'air humide serait seul. Etant donné que les ions hydrogène agissent comme un catalyseur, ils fonctionnent essentiellement pour augmenter la vitesse de la réaction.
Sel
Les sels dissous sont séparés en leurs ions composants. du chlorure de sodium dissous, par exemple, se dissocie en ions sodium et chlorure. Ces ions agissent en tant que porteurs de charge et d'augmenter la conductivité de l'eau. Etant donné que la corrosion est un procédé électrochimique, l'augmentation de la conductivité augmente la vitesse à laquelle le métal est oxydé, et accélère la corrosion. Les effets du sel expliquent pourquoi le métal exposé a tendance à rouiller plus rapidement dans l'air salin des villes côtières.
Oxygène
L'oxygène est évidemment la cause la plus importante de toutes - l'élément qui réagit réellement avec le métal pour former un oxyde. Sans oxygène dissous dans l'eau, la corrosion ne se fera pas. oxygène sec en l'absence d'eau, cependant, est relativement inefficace. Il prend la combinaison de ces deux ingrédients pour faire la corrosion se produise. Certains métaux sont plus résistants que d'autres. Fer et zinc sont très vulnérables; en théorie, l'aluminium doit être aussi, mais il forme une couche d'oxyde sur sa surface qui empêche l'oxydation du métal au-dessous, de sorte que dans la pratique il corrode plus lentement que les autres métaux.