Polarimètres sont utilisés pour mesurer la polarisation des ondes transversales à leur sortie d'un objet. Cela fait référence presque toujours réfracte la lumière de façon qu'il entre et sort d'un objet transparent, tel qu'un type de verre, cristal ou un film. Un échantillon du matériau transparent est généralement nécessaire, en particulier avec des polarimètres traditionnels qui ont été faites avec une fente pour maintenir le matériau d'échantillon. Polarimètres peuvent être utilisés pour découvrir de nombreux types différents de caractéristiques optiques que les matériaux peuvent avoir, ce qui est utile lors de l'exploration des propriétés des nouveaux cristaux ou mesurer la pureté des matériaux de réfraction.
Lorsque la lumière pénètre un objet transparent, il réfracte. Étant donné qu'aucun objet est entièrement «transparent», les ondes électromagnétiques sont toujours légèrement pliés quand ils passent à travers. Ils peuvent également être divisés en dehors de nombreuses façons différentes. Polarimètres mesurer à quel point la lumière est modifiée pour découvrir les propriétés spécifiques de l'objet.
Ces propriétés de polarisation ont été découverts dans les années 1800 et furent bientôt suivis par les premiers polarimètres de travail. Ces premiers appareils utilisés différentes plaques de verre et une source de lumière pour examiner comment la lumière réfractée à travers une diapositive échantillon qui a été placé dans le polarimètre. Certains type de compteur analogique a été également attaché à mesurer plus correctement la polarisation des ondes lumineuses.
polarimètres modernes ont utilisé un processus différent et beaucoup plus précis. Un laser est dirigé à travers le glissement de l'objet mesuré, qui est ensuite dirigée à travers une série de lentilles et de détecteurs qui détectent très précises quel électrons et des photons réagissent. Ces dispositifs modernes mesurent non seulement la polarisation, mais aussi une polarisation circulaire, la rotation optique et la dispersion de la lumière.
polarimètres moderne-jour sont également utilisés pour mesurer des solutions liquides. Ces solutions sont placées dans un petit tube et ensuite insérés dans l'appareil, qui tire le laser et mesure le champ électrique des ondes lumineuses changent. La lumière monochromatique sera rayonnait à travers et généralement produire un seul des plans possibles pour la lumière de passer à travers. Si la solution n'a pas d'effet sur la lumière, elle a considéré optiquement inactif et il n'y aura pas de changement à l'angle de la lumière. Si la solution est active (et presque toutes les solutions auront un certain effet sur la lumière comme on le voit), puis le polarimètre va lire un angle spécifique à laquelle la lumière est réfractée.