L'hydrogène est le plus simple et le plus léger des éléments. Protium, également connu sous hydrogène-1, comprend la majeure partie de l'hydrogène sur la Terre. Il existe deux autres types d'hydrogène qui existent dans la nature: deutérium et le tritium. D'autres sortes d'hydrogène peuvent être faites dans le laboratoire, mais ils sont extrêmement instables, se désintégrant en l'un des principaux types d'hydrogène dans une minuscule fraction de seconde.
Protium
représente Protium environ 99,99 pour cent de tout l'hydrogène sur Terre. Parce qu'il est si commune, protium est souvent appelée simplement l'hydrogène tandis que les autres types sont désignés par leurs noms d'isotopes. Protium n'a qu'un seul proton et un électron unique sans neutrons. Il est le seul élément sans neutrons. La plupart protium sur Terre est lié à l'oxygène dans les molécules d'eau. Protium et d'autres formes d'hydrogène brûlent de manière explosive, en présence d'oxygène, d'eau de formage.
Deutérium
Le deutérium est un isotope de l'hydrogène avec un électron, un proton et un neutron. Il est stable comme protium, mais légèrement plus lourd, ce qui est utile pour certaines applications. Le deutérium est combiné avec l'oxygène pour produire de l'eau lourde, qui est utilisé pour contrôler les réactions dans les centrales nucléaires. Deux atomes de deutérium peuvent également joindre par fusion nucléaire pour former de l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie. Si la fusion nucléaire est toujours au point en tant que source d'énergie, le deuterium peut être fusionné avec lui-même ou avec du tritium pour produire de l'énergie.
tritium
Avec un électron, un proton et deux neutrons, le tritium est le type le plus lourd de l'hydrogène. Il est aussi le plus rare et moins stable. atomes de tritium ont une demi-vie d'environ 12,5 ans et libèrent le rayonnement bêta comme il se décompose. Le rayonnement bêta est constitué d'électrons à grande vitesse, qui peuvent pénétrer les tissus vivants. Le tritium est produit en bombardant une autre forme de l'hydrogène avec un rayonnement cosmique ou en tirant deutérium avec des molécules d'hydrogène à grande vitesse. Il est parfois utilisé pour produire de la lumière dans les champs, les montres, les enseignes de sortie et d'autres dispositifs d'éclairage unpowered. Il est également utilisé dans le laboratoire pour étudier des réactions chimiques.