Certains métaux, lorsqu'ils sont exposés à une flamme, va émettre de la lumière dans la région visible du spectre électromagnétique. Ces métaux provoquent la flamme pour allumer une couleur vive. Dans de nombreux cas, les couleurs présentent une netteté suffisante pour permettre l'identification du métal.
Équipement de base
Au niveau le plus élémentaire, un test de la flamme nécessite un brûleur ou une torche, un morceau de fil et une solution qui contient un métal dissous. L'utilisation d'un spectroscope de poche simple, propose un test plus définitif en permettant à l'expérimentateur de mesurer réellement les longueurs d'onde de la lumière émise par les atomes métalliques.
Comment il est utilisé
De manière générale, l'expérimentateur se plie d'une boucle à une extrémité du fil, la boucle plonge dans la solution contenant un métal, la maintient dans la flamme et observe la couleur de la flamme. Si vous utilisez un spectroscope, l'expérimentateur tient tout simplement l'oculaire de la portée jusqu'à un œil avec son autre main tout en tenant le fil dans la flamme.
Limites
En l'absence d'un spectroscope, un test de la flamme ne peut généralement réduire la gamme des métaux possibles dans la solution de test. Une flamme de couleur rouge, par exemple, pourrait indiquer le lithium, le strontium ou l'yttrium. Même avec un spectroscope, un test de flamme fournit aucune information sur la quantité réelle de métal dans la solution de test.