Les plantes convertissent l'énergie du soleil dans leurs feuilles, les racines, les tiges, les fleurs et les fruits grâce à la photosynthèse. Les organismes mangent les plantes, et à travers le processus de la respiration utilisent l'énergie stockée pour mener leurs activités quotidiennes. En outre, une certaine énergie est perdue sous forme de chaleur. En tout, l'organisme utilise environ 90 pour cent de l'énergie de la plante stockée. Après plusieurs étapes de la chaîne alimentaire, aucune énergie est laissée à recycler.
Photosynthèse
Les plantes convertissent la lumière du soleil à l'énergie stockée par la photosynthèse. Ils combinent la lumière du soleil avec du dioxyde de carbone et de l'eau pour fabriquer du glucose et de l'oxygène. La plante libère l'oxygène dans l'atmosphère, tandis que le glucose est stocké dans le tissu végétal. Les liaisons moléculaires formées entre les atomes de carbone dans le glucose emmagasinent l'énergie.
Respiration
Les organismes mangent les plantes. Leurs corps se brisent les liens de carbone dans le glucose pour produire de l'énergie. Les animaux se combinent avec l'oxygène du glucose pour former du dioxyde de carbone, d'eau et d'énergie. L'énergie est utilisée pour les activités quotidiennes, et une partie de l'énergie est perdue dans l'atmosphère sous forme de chaleur.
Énergie dans les Écosystèmes
Le transfert d'énergie dans l'écosystème est complexe. Les plantes fabriquent l'énergie, les herbivores mangent les plantes carnivores et mangent les herbivores. Finalement, un animal meurt, et les microbes retourner sa matière physique au sol et l'atmosphère pour les plantes à utiliser à nouveau. Cependant, en ce point, le matériel physique peut avoir traversé plusieurs organismes, peut-être autant que neuf ou plus. Toute l'énergie de l'usine d'origine a été utilisé ou converti en chaleur, et rien est laissé à recycler.