Entre les orbites de Mars et Jupiter se trouve la ceinture d'astéroïdes, une région qui abrite des fragments de roche métalliques appelés astéroïdes. Des millions d'astéroïdes mesurent plus de 1 kilomètre de diamètre. Dans le passé, quelques-uns des plus grands objets ont quitté la ceinture d'astéroïdes en orbite les satellites des planètes du système solaire. Une fois dans un certain temps, ces objets extraterrestres quittent leur orbite et entrent en collision avec un autre corps de l'espace, comme la Terre. Les petits corps rocheux se désagrègent simplement en entrant dans l'atmosphère des planètes alors que les grandes astéroïdes provoquent la dévastation à l'échelle mondiale. rencontres passées avec les astéroïdes ont laissé un impact durable sur la surface de la Terre et de son histoire.
Cratères d'impact
Quand un énorme astéroïde frappe la Terre, il laisse un cratère géant qui peut produire des météorites, des morceaux de l'astéroïde d'origine, transformées par la pression massive et des conditions de température excessives causées par l'impact. Un des plus grands cratères sur Terre, le Morokweng Crater de l'Afrique, formé il y a 145 millions d'années et mesure 70 kilomètres. Wolfgang Maier, un chercheur de l'Université du Québec, a examiné la feuille fondue - rock liquéfié causée par un astéroïde frappant le sol avec une force terrifiante. Le scientifique a trouvé une météorite de 25 cm de diamètre intérieur de la feuille à l'état fondu, défiant la théorie que les astéroïdes vaporisent lors de l'impact.
Mega-tsunamis
Il y a environ 4800 années, un astéroïde a frappé l'océan Indien, provoquant un méga-tsunami, ou une vague monstre, mesurant 600 pieds de hauteur, inondant la région de Madagascar. Les dépôts en forme de V à gauche ondes appelés chevrons contenant des substances ne se trouvent au fond des océans. Dans les chevrons, les scientifiques ont découvert des fossiles de créatures marines embarquées. Dallas Abbott, un scientifique avec l'Observatoire Lamont-Doherty Earth à New York, situé sur le site de l'impact - 18 miles à travers - les profondeurs de l'océan. D'autres groupes de scientifiques, y compris Ted Bryant de l'Université de Wollongong en Australie, ont fourni des preuves supplémentaires à l'appui des occurrences régulières de méga-tsunamis en réponse aux impacts d'astéroïdes dans les océans.
Changements de température
impacts d'astéroïdes massifs ont eu des effets profonds sur les températures mondiales pendant de longues périodes de temps. Lorsque l'astéroïde qui prétendument causé l'extinction des dinosaures a frappé la Terre d'environ 65 millions d'années, la température a diminué à l'échelle mondiale - a appelé un «hiver d'impact" - à cause de la poussière soulevée dans l'atmosphère, bloquant les rayons du soleil . Les plantes sont morts parce qu'ils manquaient de la lumière du soleil pour faire leur propre nourriture. Avec la disparition de la vie végétale, la vie animale bientôt suivi, provoquant des extinctions dans le monde entier. les niveaux de dioxyde de carbone alors augmenté de façon spectaculaire, la création d'un "effet de serre" qui a gardé les fuites de chaleur dans l'espace. Les températures dans le monde entier ont grimpé de 10 degrés Celsius supérieure à la moyenne, tuer d'autres espèces.
Mass Extinctions
L'un des plus récents événements d'impact d'astéroïdes ont eu lieu il y a environ 65 millions d'années à l'AC, ou Crétacé-Tertiaire, frontière - marquant la fin du Crétacé et au début de la période tertiaire de l'histoire de la Terre. Le cratère de Chicxulub près de la péninsule du Yucatan au Mexique actuel peut représenter le cratère d'impact causé par un tel astéroïde.
Les scientifiques ont testé des échantillons de roche, de trouver des preuves d'un événement d'impact massif de l'iridium trouvée sur le site. L'élément iridium, bien que rare sur Terre, se produit naturellement dans des objets spatiaux tels que les astéroïdes. extinctions de masse, qui est arrivé cinq fois dans l'histoire de la Terre, se sont produits quand un grand nombre d'espèces ont disparu de la planète en un temps relativement court laps de temps. Pendant l'extinction KT, plus de 50 pour cent de toute la vie est mort, y compris la plupart des organismes marins et toutes les espèces de dinosaures.
Origine de la vie
Sur la base de l'examen des astéroïdes en orbite dans la ceinture d'astéroïdes, les scientifiques ont émis l'hypothèse que l'origine de toute vie sur Terre peut avoir eu lieu dans l'espace. Andrew Rivkin, un astronome à l'Université Johns Hopkins Applied Physics Laboratory dans le Maryland, a trouvé à la fois l'eau et les composés organiques sur la surface de l'astéroïde, 24 Artemis. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que l'atmosphère turbulente de l'ancienne Terre aurait fondu de l'eau et détruit les liens de toutes les molécules organiques existantes sur la planète; par conséquent, d'autres sources auraient dû reconstituer les stocks épuisés de l'eau et des molécules. Une source logique de composés d'eau et organiques aurait été les astéroïdes.