Mardi Gras évoque des images de la célébration bruyante et colorée, des itinéraires de parade bondés, et les étudiants perles chargées consomment d'importantes quantités d'alcool. Mais Mardi Gras est bien plus qu'une célébration de la débauche. L'incarnation moderne de Mardi Gras est un amalgame de premiers chrétiens, le français et les traditions américaines coloniales. Bien que la célébration ne ressemblent aux bacchanales de la Rome païenne, le respect de Mardi Gras est réellement ancrée dans les deux principales fêtes chrétiennes: Pâques et Noël.
Carnaval et de Carême
Le nom original pour Mardi Gras est le Carnaval, comme on l'appelle encore en Italie et au Brésil. Le mot carnaval lui-même est dérivé du carnelevarium latine, ce qui signifie pour enlever la viande ou adieu à la chair. L'enlèvement est pas une interdiction pendant ce temps, mais un temps pour l'enlever en consommant toutes les viandes, les œufs et les produits laitiers dans le ménage avant le début du Carême, plusieurs semaines de jeûne et de prière qui précède Pâques.
Mardi Gras
Quand les Français a commencé à observer Carnaval au Moyen Age, le terme Mardi Gras est né. Signifiant littéralement "Fat Tuesday", on pourrait supposer que ce terme était en référence à l'état des célébrants après avoir consommé un ménage complet d'aliments gras, mais qui semble être quelque peu d'un double sens. L'utilisation réelle du terme vient de la tradition de la parade et l'abattage d'un veau gras le dernier jour du carnaval. En fait, au cours des premières célébrations à Mobile, Alabama, le terme Beouf Gras a été utilisé, ce qui signifie la graisse de boeuf.
Noël, l'Épiphanie, et La Nuit des Rois
Bien que le carnaval est en préparation pour le Carême et de Pâques, il a en fait tout autant à voir avec la saison de Noël. Le début officiel du Carnaval est la douzième nuit après Noël à la fête de l'Epiphanie, qui célèbre l'arrivée des Mages après la naissance du Christ. La Nuit des Rois est un concept moins connu aux Etats-Unis, mais on observe encore dans des endroits comme l'Angleterre. En fait, la pièce de Shakespeare du même nom a été écrit pour être exécuté pendant les fêtes de l'Epiphanie.
Le roi gâteau
Une confiserie Mardi Gras populaire, le Roi Cake est un autre lien entre le Carnaval et Noël. Une brioche circulaire, il pourrait être plus précisément appelé le gâteau des Rois que sa forme a été dit pour représenter la route circulaire prise par les mages pour déguiser l'emplacement de l'enfant Jésus d'Hérode. A l'origine, il a été cuit avec une pièce ou bibelot à l'intérieur pour représenter les cadeaux des Rois Mages, et quiconque a reçu la pièce avec le trinket a été dit d'avoir une bonne chance et était responsable de fournir le gâteau l'année suivante. Les gâteaux aujourd'hui, cependant, viennent avec un petit bébé en plastique, ce qui représente le Christ lui-même.