Il existe plusieurs types d'ondes dans l'univers. La matière elle-même peut être décrit comme une fonction d'onde dans un sens ou un autre. Toutes les ondes transmettent l'énergie, et la quasi-totalité d'entre eux impliquent la matière. Seules les ondes électromagnétiques et les ondes gravitationnelles peut-être, peuvent se propager à travers l'espace entièrement sans matière. Même alors, la matière est généralement impliquée lorsque l'onde est produit ou quand il est absorbé.
Les ondes sonores
Le son est une onde de compression. Une surface vibrante, tel qu'un haut-parleur stéréo, crée des cycles locaux de compression et de raréfaction de l'air en contact avec elle. Ces modèles de compression et de raréfaction voyagent loin de l'enceinte comme des ondes de pression dans l'air. Quand ils atteignent une autre surface, comme un tympan, les fluctuations de la pression de l'air provoquent de se déplacer d'avant en arrière, délivrant ainsi l'énergie cinétique.
Vagues de l'océan
Alors que les ondes sonores sont à la propagation des modes de pression d'air supérieure et inférieure, des vagues à la surface de l'océan sont des motifs d'eau supérieur et inférieur. A la différence des ondes sonores qui se déplacent généralement à une vitesse constante, la vitesse d'une onde dans l'océan est fonction de sa longueur d'onde et la profondeur de l'eau. Les vagues océaniques peuvent être très grandes, et l'oscillation de grandes masses d'eau emporte avec lui une énorme quantité d'énergie, ce qui explique pourquoi le tsunami peut être si dévastatrice.
Ondes sismiques
Bien que l'épicentre d'un tremblement de terre est souvent un peu plus loin, même profondément sous terre, l'énergie de la perturbation peut voyager à travers la croûte terrestre, fournir de l'énergie cinétique terrifiante à la surface à quelques miles, et assez d'énergie pour être détectée même par sismomètres sur de l'autre côté de la planète. Il existe deux types d'ondes qui sont produites par des tremblements de terre: des ondes de pression (qui sont similaires, en principe, à des ondes sonores) et des ondes de cisaillement, dans lequel le déplacement latéral se propage à travers la roche, un peu comme la vibration des cordes d'une guitare.
Ondes de choc
Une onde de choc est une onde de pression extrême qui se comporte différemment des ondes sonores normales, en raison de sa très grande énergie. Alors que les ondes sonores se déplacent le long à une vitesse ordonnée et constante, les ondes de choc se produisent lorsque cela est tout simplement pas assez rapide pour dissiper toute l'énergie. Par exemple, quand un avion à réaction supersonique de Mach brise 1, on laboure dans l'air plus rapidement que les ondes sonores ordinaires peuvent suivre, et ainsi une coquille de pieux d'air comprimé violemment dans un cône d'expansion derrière elle. Les ondes de choc peuvent également être créés par des explosions puissantes.