L'énergie nucléaire fournit 19,6 pour cent de l'électricité aux États-Unis, selon l'Institut de l'énergie nucléaire à Washington, DC, avec l'utilisation active de 104 réacteurs nucléaires. Les matières nucléaires se réfère à l'uranium, le plutonium et le thorium qui sont les matériaux de base à partir de laquelle l'énergie est dérivée par la fission nucléaire, la fission des atomes. la fusion nucléaire implique la fusion d'atomes, ce qui entraîne la libération d'énergie. Bien que des progrès ont été réalisés dans la recherche et dans la création de réactions de fusion nucléaire contrôlée sur une base limitée pour produire de l'énergie, l'utilisation commerciale de la fusion nucléaire est peu probable dans un avenir proche. Les matériaux de base pour la création d'énergie à partir de la fusion nucléaire comprennent le deutérium et le lithium-6.
Fission nucléaire
Dans la fission nucléaire, le noyau de l'atome est divisé par un neutron. Le noyau est divisé en deux, et deux ou trois neutrons sont émis en même temps. La somme de toutes ces masses est inférieure à celle de la masse d'origine, ce qui se traduit par environ 0,1 pour cent de la masse initiale et transformée en libérée sous forme d'énergie.
Réacteurs nucléaires et bombes atomiques
La Fondation Peace nucléaire (FNP) explique comment l'énergie est obtenue à partir de la fission nucléaire, telle qu'elle est appliquée dans l'utilisation des réacteurs nucléaires pour l'électricité et la détonation d'une bombe atomique. Les matières radioactives, généralement l'uranium, est divisé comme décrit dans la section précédente. L'énergie libérée est sous la forme de rayons chaleur, rayonnement et gamma. Les neutrons libérés séparent les noyaux des atomes encore plus dans une réaction en chaîne. Lorsque l'énergie libérée par cette réaction en chaîne est contrôlé et exploité, l'énergie électrique peut être récolté, comme des centrales nucléaires.
Bombe atomique
L'utilisation pacifique de réactions nucléaires contrôlées utilisées pour produire de l'électricité, mais pas sans ses propres problèmes environnementaux et de sécurité, contraste avec l'utilisation incontrôlée de la fission nucléaire telle que celle utilisée par la bombe atomique. Le même processus utilisé par les centrales nucléaires est utilisé par la bombe atomique, la différence étant la libération de l'énergie par la bombe atomique est incontrôlée, entraînant ce que le FNP décrit comme «la destruction dévastatrice."
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La fusion nucléaire
Le soleil utilise la fusion nucléaire quand il fusionne les atomes d'hydrogène avec des électrons pour produire de l'hélium. Ceci est considéré comme une réaction nucléaire, mais pas un produit par l'utilisation de matières radioactives telles que dans le processus de la fission nucléaire dans l'énergie nucléaire et les bombes atomiques. L'Université de l'Oregon Département de physique explique que ce processus de fusion nucléaire a lieu dans le centre du soleil et que la preuve indique qu'il est le même processus utilisé par toutes les étoiles pour produire de l'énergie. Le produit résultant des résultats d'hydrogène en fusion dans la production d'hélium, ce qui représente 25 pour cent de la masse du Soleil, ainsi que la libération des photons et des neutrinos, libérant de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière.