Jupiter a été bien nommé pour le roi du panthéon romain, comme Jupiter est le roi incontesté des planètes du système solaire. La source du mot «planète» signifiait «wanderer», puisque les planètes (contrairement aux étoiles) ne semblent pas toujours au même endroit dans le ciel. Toutes les planètes, y compris la Terre, tournent autour du Soleil dans le même sens, et dans un ou deux degrés du même plan, et ainsi du point de vue de la Terre, le soleil et toutes les planètes se déplacent le long d'une bande assez étroite du ciel .
L'orbite de la Terre
Comme la Terre tourne autour du soleil dans son orbite, le soleil change naturellement sa position apparente sur le fond des étoiles. La ligne qu'il suit est appelé l'écliptique. Il y a des milliers d'années, les astrologues ont divisé les cieux en constellations, dont 12 se trouvaient le long de l'écliptique et est devenu le zodiaque traditionnel. Aujourd'hui, avec la précession progressive de l'axe de la Terre de rotation et d'autre effet, l'écliptique passe maintenant en réalité grâce à 13 constellations: Sagittaire, Capricornus, Verseau, Poissons, Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion et Ophiuchus .
l'orbite de Jupiter
L'écliptique représente le plan de l'orbite de la Terre autour du soleil. L'orbite de Jupiter est presque, mais pas tout à fait aligné avec celui de la Terre, inclinée à un angle d'environ 1,3 degrés. Cela signifie que Jupiter peut apparaître dans le ciel, jusqu'à 1,3 degrés au-dessus ou au-dessous de l'écliptique. Étant donné que les constellations le long de l'écliptique ont tendance à être autour de 30 degrés de large, Jupiter sera presque toujours trouvé dans l'une des 13 constellations de l'écliptique.
Constellations voisins
Bien que Jupiter sera presque toujours se trouver dans l'un des 13 mêmes constellations, il y a d'autres constellations dans les huit degrés de l'écliptique, suffisamment proche pour que d'autres planètes, comme Vénus dont les plans orbitaux sont inclinés plus, occasionnellement passer à travers eux. Il y a 24 constellations qui se trouvent à moins de 8 degrés de l'écliptique, et que Jupiter passera occasionnelle près de, sinon par. Ce sont les 11 constellations qui se trouvent sur l'écliptique, plus Auriga, Canis Minor, Cetus, Corvus, Cratère, Hydra, Orion, Pegasus, Scutum, Serpens et Sextans.
Au-delà
Jupiter apparaît seulement dans ou à proximité des constellations dans une bande étroite du ciel, mais qui est seulement le cas quand on l'observe de la Terre ou l'une des autres planètes qui se trouvent à proximité de l'écliptique. Observé de, disons, une comète dont l'orbite a pris bien au-dessus ou en dessous du plan des orbites des planètes, Jupiter pourrait apparaître dans toute constellation du ciel, de Ursa Minor à la Croix du Sud. En fait, la sonde spatiale Ulysse a volé par le pôle nord de Jupiter en 1992, mettre sur une orbite inclinée de 80 degrés par rapport à l'écliptique. Vue d'Ulysse, Jupiter peut apparaître dans presque toute constellation dans le ciel.