Les arbres les plus hauts et les plus anciens qui vivent aujourd'hui sont des conifères. Conifères sont apparus il y a environ 350 millions d'années. Distinguable par les cônes et les feuilles d'aiguilles produites par les différentes espèces de conifères, certaines espèces sont à feuilles caduques, alors que la plupart sont à feuilles persistantes. Conifères ont des cycles de vie uniques en raison de la façon dont ils se reproduisent, grandissent et se développent comme des plantes. En raison de ce caractère unique, la plupart d'entre eux vivent jusqu'à un siècle, alors que certains ont même survécu pendant des milliers d'années.
Processus de reproduction
Un des plus grands avantages de conifères qui leur a permis de survivre pendant des millions d'années est leur capacité à produire des cônes. La plupart des plantes se reproduisent par des fleurs et des fruits, besoin de l'aide des insectes et autres animaux pour la pollinisation. Conifères ne nécessitent pas d'autres créatures vivantes à germer; à la place, ils exploitent juste le vent pour polliniser leurs ovules. Leurs cônes sont aussi robustes et ont été biologiquement conçu pour libérer les graines germées que lorsque les bonnes conditions météorologiques se posent. Certains conifères ne débouchent pas leurs cônes germés pendant des mois, voire des années, sauf si l'arbre "sent" les conditions météorologiques, ce qui rend possible pour ses graines de croître.
Fertilisation
La plupart des conifères peuvent produire à la fois des cônes mâles et femelles; un conifère typique produit des cônes plus d'hommes que les femmes. Conifères font cela pour assurer qu'il y ait suffisamment de pollen libéré dans le vent de sorte que les cônes femelles vont germer. Une fois que le pollen atteint les ovules, le cône femelle permet aux ovules de développer pour produire des graines germées. Les graines germées se développent souvent des extensions de plumes comme pour permettre au vent de le transporter facilement. Une fois l'arbre se sent les bonnes conditions météorologiques, le cône femelle ouvre et libère les graines germées. Si le vent est assez fort, certaines graines peuvent voyager plusieurs miles avant l'atterrissage.
Croissance
Comme la plupart des plantes, graines de conifères doivent être sur le terrain pour se développer. Comme avec la plupart des êtres vivants, les premiers stades de la vie sont les plus cruciales. A ce stade, le conifère se concentre sur la croissance de son tronc, les aiguilles et les racines. Tous les autres processus biologiques - tels que la production de cônes - sont suspendus. Parce que les conifères ont des aiguilles au lieu de feuilles, ils ont une meilleure chance de survie que la plupart des plantes, parce que ces aiguilles ont des revêtements cireux qui préservent l'humidité, évitant la dessiccation même dans les pires conditions météorologiques. La plupart des conifères peuvent aussi conserver leurs aiguilles en hiver, leur permettant de stocker l'énergie et être prêt pour le soleil quand il arrive.
Excellente structure vasculaire
Mis à part ses feuilles uniques et processus de reproduction, la structure vasculaire de conifères est également avantageux. Les plantes vasculaires ont des tissus qui circulent nutriments partout dans le système de l'usine, ce qui permet le conifère de grandir sains et forts. Cette structure vasculaire permet conifères de grandir grand et maintenir gros troncs.