Comme vous vous asseyez, vous détendre et profiter de votre prochain vol au départ de la compagnie aérienne, vous trouverez peut-être vous demandez ce qui se passe en dehors de votre fenêtre. L'atmosphère de la Terre s'étend sur des centaines de miles, mais la plupart de la masse est contenue uniquement dans les 50 premiers miles ou --- les couches connues sous le nom de la troposphère, la stratosphère et la mésosphère. Comme vous allez plus haut, l'altitude accrue a des effets sur la gravité, la densité atmosphérique, la température et l'exposition aux rayonnements.
Densité
Comme l'altitude augmente, la densité de l'air diminue fortement. La plupart de l'atmosphère de la Terre est relativement proche de la surface --- la troposphère, où nous vivons et où la plupart des activités humaines a lieu, contient 75 pour cent de l'atmosphère de la Terre en masse, et la quasi-totalité de la vapeur d'eau. La diminution de la densité de l'air en altitude contribue à expliquer pourquoi les avions commerciaux ont tendance à voler aussi haut que possible: parce qu'il ya moins d'air, les effets de la traînée atmosphérique sont grandement atténués, ce qui signifie des avions peuvent voler beaucoup plus efficacement.
Température
Pour les humains, un aspect plus importante des altitudes plus élevées sont des températures plus basses. En général, pour 1000 pieds d'altitude, la température de la troposphère baisse de 3,5 degrés Fahrenheit --- donc à 30.000 pieds, la température est supérieure à 100 degrés plus frais. Ils ne vous permettent pas de rouler sur les fenêtres sur un avion de ligne, de sorte que les êtres humains ne connaissent pas cette baisse de température directement. Vous pouvez voir ses effets, cependant, en regardant vers le haut: parce que l'air de refroidissement peut contenir moins d'humidité, la vapeur d'eau se condense dans l'atmosphère à des altitudes élevées, produisant des nuages.
La gravité
Gravity vous garde, et l'atmosphère, à proximité de la surface, mais ses effets diminuent avec la distance du centre de la Terre. Mathématiquement, la gravité diminue de 1 divisé par le carré de la distance du centre de la Terre. Parce que la surface de la Terre est déjà si loin du centre, les différences sont relativement minimes pour les altitudes le long de la plage de l'habitation humaine normale. Comme une tactique de perte de poids, donc, l'altitude perd à la diète et l'exercice: si vous pesez 150 livres au niveau de la mer, que vous pesez seulement 3,2 onces moins au sommet de Pike Peak, altitude 14.115 pieds.
Radiation
Au-delà de vous donner quelque chose à respirer, l'atmosphère est également un rôle vital dans le maintien vous protègent contre le rayonnement de fond --- les rayons cosmiques qui bombardent constamment la planète. L'exposition aux radiations est généralement mesurée en sieverts, visant à quantifier les effets de l'exposition aux rayonnements ionisants. Au niveau de la mer, vous êtes exposé à .04 microsieverts par heure; par 30.000 pieds, ce qui a augmenté à 3,25 microsieverts par heure. En conséquence, les pilotes de ligne sont dans le top 5 pour cent de l'ensemble des professions pour l'exposition aux rayonnements.