Le méthane, le composant principal du gaz naturel, est libéré dans l'atmosphère à partir d'une variété d'activités naturelles et humaines. Ces émissions peuvent avoir des répercussions graves sur l'environnement, en particulier le système climatique mondial. Cependant, le méthane a le potentiel d'être une source d'énergie importante. Ainsi, les efforts pour utiliser les émissions de méthane pour produire de l'énergie peut apporter des avantages économiques et environnementaux importants, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA).
Principales sources de méthane
Selon Dave Reay dans l'Encyclopédie de la Terre, les principales sources de méthane se répartissent en trois catégories: naturel, l'industrie et l'agriculture (élevage). Les sources naturelles de méthane se produisent des zones humides, où les sols sont gorgés d'eau avec une faible concentration d'oxygène. Dans ces conditions micro-organismes, appelé méthanogènes, produire de grandes quantités de méthane comme ils respirent le dioxyde de carbone pour produire de l'énergie. D'autres sources naturelles de méthane proviennent des océans, dépôts gelés de méthane et de termites. Les sources humaines induites (industriels) de méthane se produisent principalement en raison du pétrole, du charbon et du gaz, les sites d'enfouissement et de la biomasse. Plus de méthane est maintenant libéré par ces activités que de sources naturelles, selon Dave Reay. Sur le plan agricole, éructations et flatulences des bovins, ovins et autres animaux sont les causes immédiates de grandes quantités d'émissions de méthane.
Le réchauffement climatique
Potentiellement plus grave méthane, l'impact peut avoir sur l'environnement est à travers son impact sur le réchauffement climatique. Ceci est parce que le méthane est un gaz à effet de serre extrêmement puissant, plus de 20 fois plus efficace pour piéger la chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone, selon l'EPA. Depuis la révolution industrielle, les niveaux de méthane dans l'atmosphère ont augmenté d'environ deux fois et demie, selon la BBC Weather Center. Le résultat de ceci est que les émissions accrues de méthane permettra d'améliorer l'effet de serre, dans lequel la chaleur est piégée dans l'atmosphère de la Terre, ce qui aggrave le réchauffement climatique. À son tour, le réchauffement climatique peut avoir un large éventail d'effets sur l'environnement, allant de l'élévation du niveau de la mer à une incidence accrue d'événements climatiques extrêmes tels que les ouragans, comme l'a démontré dans le Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques rapport de 2007.
Développement de l'ozone
Les scientifiques de l'American Geophysical Union expliquent comment le méthane est directement liée à la production d'ozone, dont la qualité des effets de l'air et contribue à l'effet de serre. L'ozone se forme dans la troposphère, en présence d'oxydes d'azote et la lumière du soleil, par des réactions chimiques faisant intervenir du méthane, d'autres composés organiques et de monoxyde de carbone. ozone troposphérique peut entraîner des effets sur la santé respiratoire indésirables, tels que la douleur lors de la respiration, de la toux et une respiration sifflante, selon l'Air Pollution Control District Comté de Santa Barbara.
Impact sur les organismes marins
Le forage en mer pour le pétrole et le gaz naturel peut causer le méthane d'être libéré dans l'océan. Cela a des conséquences pour les organismes marins. Par exemple, les poissons absorbent rapidement le gaz à travers les lamelles, dont le résultat est une perturbation des principaux systèmes fonctionnels de l'organisme, telles que la respiration, du système nerveux, la formation du sang et l'activité enzymatique, selon offshore-environment.com. L'intervalle entre le premier contact avec le gaz et les premiers signes d'intoxication est relativement courte, avec une nouvelle exposition conduisant à une intoxication chronique.