Les planètes sont difficiles à détecter, mais les astronomes utilisent une variété de techniques intelligentes pour trouver des planètes extrasolaires, qui sont des planètes orbitant autour d'étoiles lointaines. En étudiant la longueur d'onde de la lumière qu'ils reçoivent de l'étoile, par exemple, les astronomes peuvent détecter de légères modifications dues à "wobble" induits par la gravité de la planète en orbite autour de son étoile, en se fondant sur un phénomène appelé le décalage Doppler. planètes extrasolaires ont été localisés à l'aide de cette et d'autres méthodes.
Étoile 55 Cancri
L'étoile 55 Cancri est jaune et située dans la constellation du cancer du Crabe. Il a une température de la masse et la surface semblable au soleil et pas moins de cinq planètes, dont le premier a été découvert en 1996, et dont le dernier a été découvert une décennie plus tard. L'une de ces planètes, 55 Cancri e, a 18 fois la masse de la Terre. Cette planète tourne autour de son étoile beaucoup plus près que Mercure tourne autour du soleil, en prenant seulement trois jours pour compléter une orbite complète.
GJ 3634 b
GJ 3634 est une étoile rouge dans la constellation de l'Hydre avec une masse inférieure à la moitié de celle du soleil. Il est situé à environ 64 années-lumière de la Terre et est mis en orbite par la planète GJ 3634 b. Cette planète a une masse sept fois celle de la Terre, mais il est également situé beaucoup plus proche de son étoile que la Terre est au soleil; elle est en orbite GJ 3634 en seulement 2,6 jours. Il a été découvert en 2011.
Gilese 581 c
Gilese 581 est une étoile rouge avec une masse seulement 0,31 fois celle du soleil. Il est situé à environ 20,5 années lumière de la Terre dans la constellation de la Balance, et il a au moins quatre planètes en orbite, dont l'un - Gilese 581 c - est seulement cinq fois la masse de la Terre. Cette planète est beaucoup plus proche de Gilese 581 que Mercure est au soleil. Son année dure seulement 13 jours.
A la recherche de la vie
Les astronomes aimeraient, bien sûr, pour déterminer si ces et d'autres planètes extrasolaires peuvent soutenir la vie. candidats probables ne sont ni trop près ni trop loin de leur étoile, de sorte que leur température est juste pour l'eau liquide pour former. Un signe révélateur serait la présence d'oxygène ou d'ozone dans l'atmosphère d'une planète. L'oxygène est assez réactif, et la photosynthèse est la seule raison pour laquelle il est si abondant sur Terre. Si une planète hors du système solaire présentait des concentrations élevées d'oxygène, il peut indiquer la présence de vie.