L'argent est l'un des métaux les plus polyvalents de la planète. Il est hautement conducteur, ce qui le rend utile dans l'électronique et le câblage. Il possède également des propriétés antibactériennes qui sont de plus en plus utilisée pour prévenir la détérioration des aliments et de l'eau et pour traiter l'infection. Mais sans doute l'utilisation la plus visible de l'argent est comme des bijoux et des couverts. La forme la plus courante de l'argent pour ces utilisations est en argent sterling, qui est défini comme l'argent de 92,5 pour cent de pureté ou plus qui ne sont pas en argent fin.
Argent fin
Investment grade, ou bien, l'argent est de 99,9 pour cent (0,999) pur ou mieux. Les Maples argent produites par la Monnaie royale canadienne sont 99,99 pour cent (0,9999) d'argent pur. Mais l'argent pur a des qualités qui peuvent être indésirables dans des applications particulières. Il est doux et flexible et facilement oxydable produisant un ternissement. décideurs et autres utilisateurs de bijoux en argent se mélangent souvent avec un autre métal pour le rendre plus adapté à leurs besoins. Argent comprise entre 92,5 pour cent de pureté et de fin est appelé argent sterling.
Argent sterling
Le contenu standard de l'argent sterling est de 92,5 pour cent (.925) d'argent et 7,5 pour cent de cuivre. La présence du cuivre augmente la dureté de l'alliage, ce qui rend moins susceptible de se plier. Il ralentit également le taux d'oxydation des bijoux d'argent et donc couverts ne ternit pas aussi rapidement que l'argent fin. L'argent sterling est généralement identifié par une marque de "925" ou "ster" sur le fond ou à l'arrière d'une pièce en argent sterling.
Autres alliages
Un autre alliage d'argent sterling, appelé Argentium, est également créé avec 92,5 pour cent d'argent. Argentium, cependant, remplace une petite quantité de cuivre avec un métal appelé germanium. Cet alliage spécial est utile dans les applications qui ont une exposition à des températures élevées, car il réduit la firescale qui forme en argent sterling normal. Il a également encore plus ternir la résistance que l'argent sterling ordinaire.
950 Argent
Argent de 95 pour cent de pureté est relativement rare, car il est un alliage non standard. Techniquement, il est pas bien l'argent, car il tombe nettement inférieur à 99,9 pour cent de finesse. Cela signifie qu'il est en argent sterling, mais plus pur que le plus d'argent sterling. 950 argent sera plus douce que la plupart d'argent sterling et ternira plus facilement. Cela signifie qu'il est peu susceptible d'être utilisé dans la plupart des applications industrielles. La plupart de 950 argent est utilisé pour les bijoux.
Autres alliages
En 2007 un brevet américain délivré pour un alliage d'argent sterling avec la «résistance au ternissement renforcée" et la dureté "exceptionnelle". Comme la plupart d'argent sterling, cet alliage contient 92,5 pour cent d'argent. Mais il ne dispose que d'environ 5,25 pour cent de cuivre. Le reste étant constitué de zinc, l'étain, le lithium, le silicium, le germanium et le bore. L'argent sterling de 92,5 pour cent de pureté est également allié avec le platine dans certains milieux artistiques pour modifier l'apparence, rendre plus difficile et augmenter ternir la résistance.