L'exploitation des gisements de pétrole souterrains était l'un des facteurs qui ont permis l'expansion massive de l'industrie et de la technologie au cours du 20e siècle. Lorsqu'il est combiné avec les progrès de la chimie qui lui ont permis d'être affiné dans de nombreux distillats de pétrole différents, le pétrole a trouvé des utilisations en tant que source d'énergie, un lubrifiant et un matériau d'alimentation vitale pour une grande variété de procédés en chimie industrielle. Il existe plusieurs alternatives à l'extraction du pétrole, mais ceux-ci ont tous échoué à le déplacer pour une variété de raisons technologiques, économiques et politiques.
Pétrole contre d'autres sources d'énergie
Par contraste avec la panoplie des autres sources d'énergie qui sont disponibles, nous pouvons être pardonnés pour demander pourquoi nous persistons dans l'utilisation de gaz inflammables, la pollution causant le pétrole. Une des raisons principales est la densité d'énergie très élevée de combustibles à base de pétrole, environ deux ordres de grandeur (100 fois), autant que les batteries les plus modernes pour les voitures électriques. Même cela ne tient pas compte du fait que la batterie ne constitue pas une source d'énergie, mais un dispositif de stockage d'énergie. L'énergie doit être créée à une centrale électrique, transmise au véhicule par l'intermédiaire de lignes de transmission, et transféré dans la batterie; tous les processus qui entraînent l'inefficacité et la perte d'énergie. Ceci est également la raison pour laquelle les piles à combustible d'hydrogène est peu probable que le remplacement à grande échelle des produits pétroliers; même si la densité d'énergie de l'hydrogène est plus proche de celui de l'essence, l'hydrogène doit être produit par hydrolyse consomme beaucoup d'énergie. Ainsi, en dépit du fait que les moteurs à combustion interne sont très inefficaces (seulement 10 à 20 pour cent de l'énergie dans l'essence est convertie en travail utile), ils conservent encore un avantage significatif par rapport aux solutions actuelles. Biocarburants --- combustibles destinés à être utilisés dans les moteurs à combustion interne qui sont dérivés de sources biologiques --- sont une autre alternative possible aux produits dérivés du pétrole. Malheureusement, ceux qui sont actuellement disponibles, soit ne peuvent pas être produits dans les quantités requises pour remplacer le pétrole, sont plus chers, exigent plus de pétrole pour produire qu'ils remplacent (éthanol), ou une combinaison de ce qui précède.
Pourquoi Drilling?
Donc, nous utilisons l'huile pour sa polyvalence (en ce qu'il peut être décomposé en de nombreux produits utiles) et parce qu'il a une haute densité d'énergie, mais pourquoi nous passons par la peine et de danger pour l'extraire de sous-sol profond? Le forage doit avoir lieu dans les zones sur les gisements de pétrole, et souvent ce ne sont pas là où nous voulons qu'ils étaient. De la mer du Nord au Moyen-Orient à la côte du Golfe de l'Amérique du Nord, l'emplacement des gisements de pétrole nous a obligés à construire nos centres d'extraction du pétrole dans les zones avec des conditions difficiles de l'environnement, dangereusement la politique instable, les sites touristiques très convoités, ou des combinaisons de tous ces facteurs. La raison pour laquelle nous le faisons encore est que les autres moyens de production de produits pétroliers, soit en décomposant sables bitumineux ou schistes bitumineux, ou la production de carburants synthétiques, sont tous plus chers que le processus de forage et le transport du pétrole qui est utilisé maintenant . Une mise en garde importante à cette observation est que si les réserves de pétrole diminuent à l'avenir, ces moyens de production alternatifs peuvent enfin devenir économique.
Pré-existante Infrastructure
Sur des raisons économiques les plus importantes pour l'utilisation continue de l'huile est qu'il existe déjà une infrastructure mondiale robuste pour ses activités de raffinage, la distribution et l'utilisation. La technologie pour convertir l'huile dans des distillats de pétrole et pour l'utilisation de ces distillats dans la chimie et de l'énergie de la production industrielle est mature et bien compris. Même quand il y a des technologies qui peuvent correspondre à la densité d'énergie, l'efficacité et la facilité de mise en œuvre du pétrole, une grande difficulté sera confrontée à la construction d'un nouveau site Web de l'infrastructure complexe au-dessus de celle qui existe déjà.