Le charbon est une matière végétale fossilisée et dérive de la végétation luxuriante. Les meilleures sources pour le charbon sont les forêts tropicales qui ont grandi aux États-Unis et d'autres pays il y a quelque 300 millions d'années. La végétation morte et accumulée dans les marais où il a formé la tourbe, une matière spongieuse qui est un précurseur de charbon. Pendant des millions d'années les sédiments couverts et compactées les tourbières. Le charbon durci que plus de sédiments, ou les morts-terrains, déposé sur elle. Le classement du charbon dépend de la plante d'origine matière transformée en carbone et le pourcentage de carbone total restant. Le classement dépend aussi de la valeur de la houille de chauffage, de production de cendres, la résistance mécanique et la présence de soufre et d'autres impuretés. La valeur calorifique du charbon est la chaleur produite par la combustion pour produire du dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, d'azote et de vapeur d'eau. Le charbon est extrait dans 26 états américains et est le plus abondant des combustibles fossiles du pays.
Lignite
Lignite est le plus jeune du charbon en termes géologiques avec entre 25 et 35 pour cent la teneur en carbone et la teneur en eau de 35 pour cent. La plupart du lignite se produit dans des formations géologiques âgés entre 50 et 70 millions d'années. Aussi appelé charbon brun en raison de sa couleur, son utilisation principale est la production d'électricité. Environ la moitié des réserves de charbon du monde sont lignite. les plus grands producteurs de lignite du monde sont l'Allemagne, la Russie et les États-Unis. Aux États-Unis les réserves les plus lignite se produisent au Texas, Montana, Dakota du Nord et de la région de la côte du Golfe. Seulement 7 pour cent des États-Unis la production de charbon est le lignite.
subbitumineux
Ceci est un charbon avec entre 35 et 45 pour cent de carbone. Il a moins d'humidité que le lignite, mais a aussi faible teneur en soufre, une qualité qui le rend attrayant pour une combustion propre. Les plus grands Etats-Unis réserves de charbon subbitumineux sont situés dans l'Ouest et en Alaska. représente le charbon subbitumineux pour environ 46 pour cent des États-Unis la production de charbon.
Bitumineux
La ressource de charbon la plus répandue aux États-Unis, le charbon bitumineux est utilisé principalement dans l'industrie de production d'énergie et dans la fabrication de coke pour la production d'acier. Sa teneur en carbone est comprise entre 45 et 86 pour cent. Les réserves de charbon bitumineux se produisent surtout à l'est du fleuve Mississippi et dans les États du Midwest de l'Ohio et de l'Illinois. Environ la moitié des États-Unis la production de charbon est bitumineux.
Anthracite
Anthracite détient entre 86 et 98 pour cent de carbone et est le plus dur type de charbon. Son utilisation principale est dans le chauffage de la maison car elle ne produit pas de gaz volatils. Les plus grandes réserves d'anthracite aux États-Unis sont en Pennsylvanie et le nord-est. Seulement 0,5 pour cent du charbon extrait aux États-Unis est anthracite.