Le terme "vivant" peut décrire soit un seul ou d'une multitude d'organismes qui composent un organisme plus grand. Les organismes vivants ont évolué et adapté à leur environnement pendant des milliards d'années, et ils ont tous partagent certaines caractéristiques de base.
Consommation d'énergie
Tout organisme vivant doit obtenir de l'énergie pour exécuter des fonctions essentielles. Les organismes tirent l'énergie dont ils ont besoin de nutriments contenus dans les aliments qu'ils mangent.
Reproduction
Les organismes vivants possèdent la capacité de se reproduire. La reproduction peut se produire sexuellement ou par le biais d'une variété de moyens asexués dont bourgeonnement, fission binaire, la fragmentation, la formation de spores et de la reproduction végétative.
Réponse
Les organismes vivants possèdent divers mécanismes pour détecter et répondre à des stimuli externes. Méthodes exactes de détection et de réponse sont différents pour chaque type spécifique de l'organisme.
Hérédité
Tous les organismes vivants présentent des traits qu'ils ont hérités de leurs parents. Les organismes portent également cette information dans leur ADN, qu'ils transmettront à leur descendance.
Homéostasie
Tous les organismes vivants maintenir l'homéostasie, qui consiste à créer et à maintenir un environnement interne stable. Les organismes vivants ajustent leur environnement interne chaque fois qu'il devient instable.