Un minéral est un solide ayant une formule chimique spécifique et la structure cristalline inorganique, cristallin. Une roche est constitué d'un ou plusieurs minéraux. Les types de roche, comme le granit, ont certains minéraux qu'elles contiennent habituellement, mais ils ne possèdent pas de formule chimique ou une structure cristalline spécifique.
Structure en cristal
Tous les minéraux ont une structure moléculaire cristalline ordonnée, et certains types de minéraux forment toujours les mêmes formes de cristaux. Si les cristaux sont visibles, vous êtes à la recherche d'un minéral. Certains cristaux minéraux sont trop petits pour être vus sans microscope ou diffraction des rayons X.
Composition chimique
A la différence des roches, chaque minéral a une formule chimique très spécifique, ce qui signifie que chaque molécule de la matière minérale contient les mêmes atomes dans le même régime. Une roche peut contenir de nombreux minéraux différents et ont donc pas de chimie cohérente dans l'ensemble. La seule exception sont des roches qui sont constitués d'un seul minéral; par exemple, le grès est une roche composée essentiellement de calcite.
Rareté
Il y a beaucoup de différents types de roches, mais beaucoup plus de minéraux individuels. La plupart des roches sont constituées d'un mélange d'une poignée de minéraux les plus communs, tels que le quartz, le feldspath, le mica et la calcite. Plus de 4000 différents minéraux existent, dont la plupart sont incroyablement rares.