Les combustibles fossiles sont des composés hydrocarbonés formés à partir de la décomposition de la matière organique sur des millions d'années. Selon la California Energy Commission, les combustibles fossiles utilisés ont maintenant leur origine dans la période carbonifère d'il y a plus de 300 millions d'années. Le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont les principaux types de combustibles fossiles utilisés actuellement. Ces matériaux sont fabriqués en carburant pour différents types de matériel et sont utilisés dans la fabrication.
Charbon
Le charbon est une substance combustible fossile formé par la décomposition de la matière végétale sous la chaleur et la pression extrême. Pendant des millions d'années, la chaleur et la pression de la terre converti la matière végétale dans un mélange de composés de carbone et d'hydrocarbures. Lorsque le charbon est chauffé l'énergie piégée qu'il contient est libéré pour fournir du combustible. Il est également utilisé comme matière première dans la fabrication.
Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, il existe quatre types de charbon qui sont classés en fonction de leur âge. Bitumineux et anthracite sont les plus anciens types de charbon et contiennent la teneur en carbone plus élevée. Ceci les rend utiles pour alimenter les centrales électriques.
le charbon subbitumineux et lignite sont les plus jeunes types de charbon et contiennent également moins de carbone. Ils ne sont pas aussi utiles comme combustible, car ils ont une faible teneur en carbone que le charbon bitumineux et anthracite. Le charbon est également utilisé dans la fabrication de l'acier. Il est raffiné pour produire une substance appelée coke qui brûle à des températures très élevées pour fondre le fer en acier.
Pétrole
Des millions d'années, les animaux et les plantes minuscules se sont enfouis dans les sédiments sur le fond de l'océan. Au cours des temps, ces sédiments et les matières organiques se sont enterrés plus profondément dans la terre sous la pression et de la chaleur. La matière organique est d'abord schiste pétrolifère et de pétrole brut enfin.
Selon l'Université de Denver, le pétrole se réfère à des dépôts bitumineux qui comprennent le pétrole brut, le gaz naturel, et le goudron. Ces produits sont aidés dans leur formation par des bactéries anaérobies qui extraient l'oxygène et sous forme de méthane.
Le pétrole est la principale source d'énergie de l'Amérique pour le transport. Il est distillé dans l'essence, du carburant diesel et du kérosène. Les produits pétroliers sont également utilisés comme matières premières dans la fabrication de matières plastiques.
Gaz naturel
Le gaz naturel est un combustible fossile utilisé pour le chauffage de la maison. Le méthane, le composant principal du gaz naturel, est un gaz inflammable et inodore. Ce combustible fossile est parfois difficile à trouver car il est souvent pris au piège sous terre dans des formations rocheuses poreuses.
Selon l'Université du Colorado, le gaz naturel est utilisé principalement dans l'industrie et de la fabrication. Il est un ingrédient dans les engrais, la peinture, les plastiques, et de nombreux autres produits manufacturés.