Calottes glaciaires sont des feuilles de glace qui sont inférieures à 20.000 miles carrés. Alors que les glaciers sont définis par leur mouvement constant, les calottes sont en grande partie immobile. Ils se retrouvent fréquemment dans les régions arctiques et antarctiques, où les basses températures moyennes annuelles permettent la glace de persister tout au long de l'année. Il y a 20 ans, cette glace pérenne couvert 50 pour cent à 60 pour cent de l'océan Arctique. En 2008, il couvrait 30 pour cent.
Fusion
Selon étude de la NASA de 20 ans publié en 2011, les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique se réduisent à un taux plus élevé que prévu et aura un effet notable sur les niveaux de la mer au cours de ce siècle. La fonte des calottes glaciaires et des glaciers doubler la quantité d'eau libérée dans les océans.
Blindage thermique
La glace de surface de la terre a des propriétés optiques à la différence des océans et les masses terrestres. La glace est blanche et très réfléchissant. l'énergie thermique radiante du soleil est réfléchie loin de la surface de la terre par la glace; quand elle fond, que la chaleur est absorbée et redistribuée dans le monde entier. Cette chaleur contribue à des températures mondiales moyennes plus élevées et plus de glace de fusion.
Déplacement
La fonte des calottes glaciaires seul entraînerait une augmentation lente des niveaux d'eau dans le monde, mais la vitesse à laquelle ils sont en train de fondre est de créer des problèmes supplémentaires. L'augmentation rapide des températures mondiales provoque la déstabilisation de l'intégrité structurale de la calotte glaciaire, provoquant leur rupture et tombent en morceaux. Comme ces morceaux de glace se brisent et glissent dans l'océan, ils déplacent de grandes quantités d'eau. Bien que chaque morceau individuel ne peut pas déplacer beaucoup d'eau, 100 miles cubes d'eau sont déplacées de façon cumulative de cette manière chaque année.
Estimations
Les dossiers indiquent que le niveau des mers a augmenté de 6 à 8 pouces au cours des 100 dernières années. Les scientifiques prédisent que cette tendance se poursuivra à un rythme accéléré. Les estimations varient, mais selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques, le niveau des mers augmentera de 3 à 32 pouces d'ici la fin du siècle. Bien que cela puisse ne pas sembler une quantité importante, une hausse de 3 pieds entraînerait la perte de milliers de miles carrés de terres aux États-Unis, ainsi que l'engloutissement complet de plusieurs nations insulaires.