La Terre est rien de spécial, au moins par rapport aux lois de la physique. La Terre est un seul endroit parmi d'autres dans l'espace, et les mêmes mesures effectuées ici peut être faite partout dans l'univers: pouces sont encore pouces, livres sont livres encore. Même ainsi, l'ampleur des objets astronomiques nécessite l'utilisation d'unités plus grandes, plus pratiques. La distance au Soleil est pas plus facile d'imaginer que 93 millions de miles qu'il est aussi 5,9 milliards de pouces.
Mesure de la Sky
Les astronomes ont besoin d'un système pour décrire les positions dans le ciel afin qu'ils puissent rapporter les uns aux autres où chercher pour des choses qu'ils ont trouvées. L'unité de base utilisée dans le système de coordonnées célestes pour décrire les positions - et les distances entre eux - est le degré d'arc, tout comme les degrés utilisés pour donner la latitude et la longitude sur la surface de la Terre. Un degré est divisé en 60 minutes d'arc, dont chacun est à son tour divisée en 60 secondes d'arc. Les équivalents de latitude et de longitude dans le ciel sont ascension déclinaison et droite, respectivement. La seconde d'arc est également la base d'une autre distance astronomique couramment utilisé, le parsec. Comme la Terre se déplace sur son orbite, étoiles plus proches semblent changer de position par rapport aux étoiles d'arrière-plan plus éloignés. Ceci est appelé parallaxe. Un parsec est la distance de la Terre qui se déplacerait exactement une seconde parallaxe d'arc au-dessus de l'orbite de la Terre.
La vitesse de la lumière
La vitesse de la lumière est une base utile pour des distances astronomiques, parce que la lumière se déplace si vite (186,283 miles par seconde dans le vide de l'espace, un peu plus lent à travers l'air) et parce qu'il est une telle constante importante en astrophysique pour tant d'autres raisons. Une unité de temps, multiplié par la vitesse de la lumière, devient une unité pratique à des fins astronomiques. La Lune est d'environ 1,3 secondes-lumière de distance, le Soleil environ 8 minutes-lumière, et Alpha Centauri, le système d'étoiles le plus proche de nos propres, 4,3 années-lumière. Il y a environ 3,26 années lumière à un parsec.
équivalents familiers
La plupart des systèmes de mesure utilisent des unités basées sur les choses d'une taille familière, le pied impérial est un parfait exemple. Les astronomes utilisent également des équivalents familiers pour parler de diverses mesures dans l'espace. Pour la distance, l'unité astronomique (UA) est défini comme la distance moyenne de la Terre au Soleil, et est un moyen pratique de comparer les distances à l'échelle interplanétaire. De même, les masses de la Terre et le soleil sont équivalents utiles quand on parle de la masse des autres planètes et les étoiles. (La masse de la Terre est d'environ 1,3 x 10 ^ 25 livres, et le soleil est d'environ 333.060 Terre-masses.)
D'autres unités de mesure
Il y a beaucoup d'autres unités hautement spécialisées pour les sortes de choses astronomes sont intéressés à mesurer. La luminosité d'une étoile, par exemple, est mesurée en importance relative (la luminosité de l'étoile regarde de la Terre) où les étoiles de première magnitude sont environ 2,5 fois plus lumineux que les étoiles de seconde grandeur. Il y a aussi la magnitude absolue, définie comme la luminosité de l'étoile ressemblerait si elle était 10 parsecs. Cosmologistes mesure l'expansion de l'univers ont des unités dérivées de la constante de Hubble, et de traiter dans les deux très grandes (en milliards d'années-lumière) et les très petites (nanosecondes après le Big Bang). Il y a des mesures de longueurs d'onde et des fréquences, les champs gravitationnels et magnétiques, redshifts, la température, la pression, la densité, et beaucoup d'autres, dont la plupart sont basés dans les mêmes unités que nous utilisons pour mesurer les mêmes propriétés sur Terre.