Les plaques qui recouvrent la surface de la Terre sont constamment en mouvement en raison de changements dans la roche en fusion au plus profond de la Terre. Le type d'activité qui a lieu entre ces plaques en mouvement peut entraîner des tremblements de terre. Moins souvent, l'activité souterraine qui a lieu pendant un tremblement de terre est volcanique. Les tremblements de terre se produisent sur la surface de la terre, au loin du site de l'action, à la suite des ondes sismiques.
Plaques tectoniques
La couche supérieure de la Terre, aussi connu comme la croûte, est composé de morceaux géants de roche appelées plaques tectoniques. Mouvements au sein de la Terre causées par les variations de température provoquent des mouvements progressifs de ces plaques. La distance sur laquelle ils se déplacent au cours d'une année peut varier de moins de 1 pouce à un peu plus de 2 1/2 pouces, soit dans, les uns contre les autres, les unes sur les autres ou éloignés les uns des autres. Les plateaux au-dessus du niveau de la mer sont connus comme des plaques continentales, et ceux en dessous de l'océan sont appelés plaques océaniques. Il est le long des limites de ces plaques que les tremblements de terre se produisent habituellement.
Limites des plaques
Dans certains endroits, les bords des plaques tectoniques sont rugueux et cassant. Si les plaques qui poussent devant l'autre se coincer sur un bord rugueux, l'énergie est emmagasinée. Cette énergie peut construire pour des périodes de temps aussi longtemps que des centaines d'années. L'énergie continue de construire sous terre jusqu'à ce que les plaques sont enfin en mesure de se déplacer à nouveau. Ceci est plus susceptible de se produire lorsque les bords de la plaque sont assez fragiles pour les parties de la roche à rompre, provoquant une brusque secousse. À ce stade, l'énergie est libérée sous-sol du point de mouvement, connu comme l'épicentre, et cette énergie se déplace à travers les rochers autour de lui et se fait sentir sur la surface, comme un tremblement de terre. Quatre-vingt dix pour cent des tremblements de terre se produisent à plaques limites, ou des défauts.
Activité volcanique
Plus rarement, les tremblements de terre peuvent être causés par l'activité volcanique. Lorsque le magma se déplace dans une nouvelle zone souterraine, il rencontre des objets qui peuvent cesser de couler en douceur. Les résultats peuvent être ressentis comme un tremblement de terre. Quand le magma se déplace sous terre, il peut aussi causer la roche pour se déplacer dans les espaces vides qui étaient autrefois occupés par le magma, mais ont maintenant été laissés comme il a évolué. Lorsque ce type d'activité se produit, les tremblements de terre peuvent être ressentis à la surface et peuvent produire des fissures graves dans la surface de la Terre.
Ondes sismiques
L'activité souterraine de roche solide et le magma peut être ressenti à la surface de la Terre en raison des ondes sismiques. Comme l'énergie potentielle est libérée de l'épicentre souterrain du tremblement de terre, il se déplace vers l'extérieur dans toutes les directions de la même manière que les ondulations apparaissent sur l'eau quand on jette une pierre en elle. L'énergie se déplace bien matériel dans les vagues sismiques entourant, et ces vagues peut voyager à travers les matières solides, liquides et gazeux, les faisant vibrer et trembler quand ils passent à travers. Finalement, ces ondes atteignent la surface, ou hypocentre, où ils peuvent être ressentis par les humains. La gravité de l'impact sur la surface de la Terre dépend de la nature du matériau que les ondes sismiques se déplacent à travers, la quantité de mouvement souterrain et la quantité d'énergie potentielle qui a été libéré.