Molécules et atomes sont constamment en mouvement, vibrant dans des objets solides ou se déplaçant dans des liquides ou des gaz. Par conséquent, chaque molécule ou atome a de l'énergie cinétique. La somme totale de toute l'énergie potentielle cinétique et chimique dans un objet est son énergie interne.
Les types
Lorsque deux objets ou systèmes à des températures différentes entrent en contact, les collisions entre leurs molécules ou atomes transfèrent l'énergie, créant de la chaleur. La conductivité thermique est une mesure de la capacité d'un objet à conduire la chaleur. Comme un objet ou d'un système qui absorbe la chaleur, l'énergie cinétique moyenne ou de la température, des molécules ou des atomes augmente. La quantité d'énergie nécessaire pour augmenter la température d'une masse donnée d'une substance est appelée sa capacité calorifique spécifique.
Fonction
Capacité thermique spécifique et la conductivité thermique sont des mesures de propriétés différentes qui ne sont pas nécessairement liées. Certains matériaux ont une capacité thermique spécifique élevée, mais sont de mauvais conducteurs thermiques, tandis que d'autres matériaux ont de faibles capacités thermiques spécifiques et sont de bons conducteurs thermiques. Les métaux sont de bons conducteurs thermiques et ont généralement relativement faibles chaleurs spécifiques.
Considérations
Un matériau ayant une conductivité thermique élevée, comme la poignée d'une poêle chaude, peut transférer la chaleur très rapidement; les matériaux ayant une faible conductivité thermique, tels que la mousse de polystyrène, agissent comme isolants. Les matériaux à haute chaleur spécifique doivent absorber ou libérer beaucoup d'énergie pour parvenir à une relativement faible variation de température. L'eau a une capacité thermique spécifique élevée, l'une des nombreuses propriétés qui en fait important pour la vie sur Terre.